Maria Frances Cabrini știa de la începutul vieții că va face munca religioasă vocația vieții ei. Despre confirmarea ei în 1857, ea a remarcat: „… din acel moment nu mai eram de pe pământ … știam că Duhul Sfânt a venit la mine.ca o expresie a motivației sale religioase, Cabrini a început să predea și să lucreze în orfelinate, luând jurăminte religioase formale în 1877. Deoarece nici un ordin misionar nu a admis femei la acea vreme, ea a fondat apoi surorile Misionare ale Inimii Sacre a lui Isus în 1880., Ca superior, ea a văzut noua ordine crescând rapid la șapte mănăstiri în tot atâția ani. Papa Leon al XIII-lea a scris că a găsit-o „o femeie cu o intuiție minunată și cu o mare sfințenie.”

în 1889, Mama Cabrini s-a mutat în New York City, sub îndrumarea Papei, pentru a sluji unui număr tot mai mare de imigranți săraci, dintre care mulți erau italieni, în orașe americane. În următorii 25 de ani, ea a călătorit prin Americi și Europa, fondând mănăstiri, școli, orfelinate și spitale., Cu o viteză uimitoare, a deschis instituții în Panama, Argentina, Brazilia, Paris, Madrid, Torino și Londra. În cele din urmă, a condus 67 de case, cu personal de 1.500 de călugărițe care i-au ajutat pe săraci, analfabeți, necalificați și bolnavi.în 1909, Mama Cabrini a devenit cetățean naturalizat, iar în 1910 a fost numită general superior pe viață peste ordinul pe care la fondat. Papa Pius al XII-lea a canonizat-o, Primul American care a devenit Sfânt, în 1946. În 1950, Papa ia numit „sfântul patron al imigranților.”