la sfârșitul anilor 1870, minerii au coborât de pe colțul din Arkansas River valley din Colorado, în căutare de carbonat de minereurile bogate în plumb și argint., Activitatea minieră febrilă din ceea ce avea să devină Districtul Leadville a atras atenția Căilor Ferate Rio Grande și Santa Fe, fiecare având deja piste în Valea Arkansas. Santa Fe a avut piese în Pueblo și D& RG a avut piese în apropiere de Cañon City, Colorado, unele 35 mile (56 km) vest. Leadville a fost de peste 100 mile (160 km) distanță prin „marele Canon al Arkansas,” o vale de munte 50 mile (80 km) în lungime la un grad de apă coerente și cale ferată-friendly de unu la suta.,pentru două căi ferate pentru a ocupa o vale râu de obicei nu a fost o problemă, cu toate acestea, la vest de Cañon City râul Arkansas taie prin Royal Gorge, un platou înalt de roci magmatice care formează un defileu spectaculos cu pereți abrupți peste 1.000 de picioare (300 m) adâncime și 6 mile (9.7 km) lungime. În punctul său cel mai îngust, pereții abrupți de pe ambele părți se aruncă în râu, creând o barieră aproape impasibilă. Partajarea nu este o opțiune de-a lungul acestui traseu.,la 19 aprilie 1878, un echipaj de construcții din orașul Cañon din Santa Fe și din calea ferată San Juan, asamblate în grabă de la cetățeni locali simpatici, a început să clasifice pentru o linie de cale ferată la vest de orașul Cañon, în gura defileului. Rio Grande, a cărui pistă s-a încheiat la 0, 75 mile (1, 21 km) de centrul orașului Cañon, a concurat echipaje în aceeași zonă, dar au fost blocate de elevii de clasă Santa Fe în canionul îngust. Cu câteva ore au pierdut prima rundă în ceea ce a devenit o luptă de doi ani între cele două căi ferate, care ar fi cunoscut sub numele de Royal Gorge War., Ordonanțele temporare care interzic construcția ulterioară au fost depuse în instanțele Colorado și s-au mutat în curând la instanțele federale, fiecare companie susținând dreptul anterior de a folosi Defileul.a se vedea, de asemenea: Railroad Wars

la 23 August 1878, Statele Unite ale Americii Circuit Court pentru Districtul Colorado găsit în favoarea Santa Fe și proxy-ul său, orașul Cañon și San Juan Company, permițând construirea unei căi ferate prin primele 20 mile (32 km) din 50 mile (80 km) canion lung, care include Royal Gorge., Rio Grande a primit drepturi secundare de a stabili calea ferată, cu condiția ca acestea să nu interfereze cu interesele Santa Fe și i s-au dat drepturi de a folosi traseele Santa Fe unde Defileul era prea îngust pentru a-și construi propria linie.Rio Grande a făcut apel prompt la decizia Curții Supreme a Statelor Unite și a început imediat să lucreze pentru a termina o linie în partea superioară de 30 de mile (48 km) a canionului. Santa Fe s-a opus acestei mișcări încercând să stabilească calea ferată în canionul superior pentru filiala sa Pueblo și Arkansas Valley Railroad., Santa Fe a recurs la puterea sa corporativă mai mare și a anunțat că va construi piese cu ecartament standard paralele și în concurență cu toate liniile existente cu ecartament îngust d&RG. Deținătorii de obligațiuni ai D& RG, temându-se de ruina financiară din această amenințare, au presat conducerea Rio Grande să închirieze calea ferată existentă către Santa Fe.,

capăt luptei părea să fie la îndemână atunci când companiile au ajuns la un acord privind propunerea de leasing pentru toate D&RG piese, echipamente, clădiri și angajații de LA&SF pentru o perioadă de 30 de ani. Santa Fe a obținut astfel acces la Denver în competiție cu rivalii săi transcontinentali, Căile Ferate Union Pacific și Kansas Pacific., Contractul a intrat în vigoare la 13 decembrie 1878 și Santa Fe în curând a crescut tarifele de transport la sud de Denver pentru serviciu de transport de la sudul Colorado peste liniile sale spre est, în detrimentul Denver comercianti folosind închiriate D&RG linii. Până în martie 1879, cu acuzațiile că toate dispozițiile sale au fost încălcate de Santa Fe, Rio Grande a căutat să rupă contractul de închiriere.în această perioadă, Santa Fe s-a mutat pentru a termina construcția căii ferate prin defileul propriu-zis, în timp ce Rio Grande a continuat construcția în zonele din canionul de la vest de defileu., Echipajele de clasificare ale ambelor companii au fost hărțuite de pietre rostogolite pe ele, unelte aruncate în râu și alte acte de sabotaj. Ambele părți au început să adune din nou grupuri armate de bărbați pentru a profita și a deține puncte strategice în defileu, în așteptarea unei hotărâri favorabile de către Curtea Supremă. Rio Grande echipaje construit 17 piatră „forturi” (cum ar fi „Fort DeRemer” la Spike Buck aproape de Texas Creek, Colorado) pentru a bloca abuzurilor și să păstreze CC&SJ echipaje îmbuteliată în defileu.,după luni de scădere a câștigurilor din calea ferată închiriată, conducerea Rio Grande a mers în instanță pentru a rupe contractul de închiriere. În timp ce avocații și-au argumentat cazul în fața instanței, bărbații înarmați angajați de Santa Fe au preluat controlul stațiilor Rio Grande de la Denver la Cañon City, conduși de Bat Masterson, șeriful județului Ford, Kansas la acea vreme, angajat aparent pentru a asambla o „poteră” pentru a-și apăra interesele. Masterson a apelat la ajutorul lui Doc Holliday pentru a aduna 33 de recruți, printre care notorii pistolari „murdari” Dave Rudabaugh, Josh Webb, Ben Thompson și „misteriosul” Dave Mather., În aprilie 21, 1879, Curtea Supremă a acordat D& RG dreptul primar de a construi prin defileu pe baza faptului că instanțele inferioare au greșit în a nu recunoaște că a fost acordat anterior dreptul de a utiliza întreaga 50-mile în 1872 printr-un Act al Congresului. Potera lui Masterson s-a întors în Kansas, dar valabilitatea contractului de închiriere a rămas o problemă de rezolvat.,la începutul lunii iunie 1879, când se părea că problema urma să fie rezolvată în favoarea Rio Grande, Masterson s-a întors în grabă cu un tren special cu 60 de oameni, ocupând o poziție cheie la apărarea Santa Fe roundhouse din Pueblo. Un ordin pe Iunie 10, 1879, de la un tribunal local restricționarea Santa Fe de operare pe Rio Grande track a declanșat o recucerire armate de calea ferată lor a doua zi de către echipajele Rio Grande. Robert F. Weitbrec, fostul maistru în construcții și acum trezorier al companiei, și inginer-șef John A. McMurtrie adus 100 de oameni la Pueblo., Ei s-au întâlnit cu Pueblo County Sheriff Henly R. preț și oraș Mareșalul Pat Desmond pe cele mai bune mijloace pentru a servi actul și deposedarea Masterson oamenii roundhouse. Weitbrec a sugerat că „împrumută” un tun de la arsenalul de stat doar pentru a afla că Masterson îl luase deja și, potrivit relatărilor, l-a antrenat de la roundhouse în apropierea străzii. McMurtrie și Desmond au adunat 50 de bărbați Rio Grande în fața Hotelului Victoria și au distribuit puști și muniție., Au mărșăluit spre platforma căii ferate, au spart ușa biroului telegrafic, iar când s-au tras focuri de armă, oamenii lui Masterson au fugit prin ferestrele din spate, tăindu-l de orice comunicare cu angajatorii săi. Se presupune că atunci când se confruntă cu tunul re-împrumutat, oamenii lui Masterson au predat roundhouse.în ciuda relatărilor din surse secundare partizane care au raportat decese în mâinile oamenilor companiei rivale, nu există dovezi fiabile că cineva a fost ucis de fapt., Instanțele federale au forțat D& RG să returneze proprietatea pe care o confiscase ilegal și a ordonat-o în administrare. Cu toate acestea, în toamna anului 1879 cale ferată „baron tâlhar” Jay Gould de la Kansas Pacific Railroad împrumutat D&RG 400.000 de dolari, a cumpărat o dobândă de 50% în cadrul companiei și-a anunțat intenția de a completa o linie de cale ferată de la St. Louis la Pueblo pentru a concura cu Santa Fe.