Mitchum a sosit în Long Beach, California, în 1936, rămânând din nou cu sora sa, acum purtând numele de Julie. Ea s-a mutat pe Coasta De Vest în speranța de a juca în filme, iar restul familiei Mitchum s-a alăturat curând. În acest timp, Mitchum a lucrat ca ghostwriter pentru astrologul Carroll Righter. Julie l-a convins să se alăture breslei teatrale locale cu ea. La Players Guild of Long Beach, Mitchum a lucrat ca jucător de scenă și ocazional în producțiile companiei. De asemenea, a scris mai multe piese scurte care au fost interpretate de breaslă., Conform biografiei lui Lee Server (Robert Mitchum: Baby, I Don ‘ t Care), Mitchum și-a pus talentul pentru poezie să scrie versuri și monologuri pentru spectacolele Clubului de noapte Julie.

În 1940, s-a întors la Delaware cu Dorothy Spence, și s-au mutat înapoi în California., El a renunțat la preocupările sale artistice la nașterea primului lor copil James, poreclit Josh, și alți doi copii, Chris și Petrine, au urmat. Mitchum și-a găsit un loc de muncă constant ca operator de mașini în timpul celui de-al doilea război mondial, cu Lockheed Aircraft Corporation, dar zgomotul mașinilor i-a afectat auzul. De asemenea, a suferit o cădere nervoasă (care a dus la orbire temporară), din cauza stresului legat de locul de muncă. Apoi a căutat să lucreze ca actor de film, interpretând inițial ca un extra și în părți mici de vorbire., Agentul său i-a obținut un interviu cu Harry Sherman, producătorul serialului de film Hopalong Cassidy western de la Paramount, care l-a jucat pe William Boyd; Mitchum a fost angajat să joace roluri minore în mai multe filme din serie în timpul 1942 și 1943. A fost necreditat ca soldat în filmul Mickey Rooney 1943 Comedia umană. Primul său credit a venit în 1943 ca un soldat marin care servește sub un ofițer comandant și vedetă a filmului Randolph Scott într-o unitate de Raider Marin din filmul de război al insulei Pacificului Gung Ho!,Mitchum a continuat să lucreze ca actor în plus și în rol secundar în numeroase producții pentru diverse studiouri. După ce l-a impresionat pe regizorul Mervyn LeRoy în timpul realizării a treizeci de secunde peste Tokyo, Mitchum a semnat un contract de șapte ani cu RKO Radio Pictures. El a fost îngrijit pentru B-Western stardom într-o serie de adaptări Zane Grey.

în Urma succes moderat Vest Nevada, RKO-a împrumutat Mitchum a United Artists pentru Povestea de G. I. Joe (1945). În film, el l-a portretizat pe ofițerul obosit de război Bill Walker (bazat pe căpitanul Henry T., Waskow), care rămâne hotărât în ciuda necazurilor cu care se confruntă. Filmul, care a urmat viața unui soldat obișnuit prin ochii jurnalistului Ernie Pyle (interpretat de Burgess Meredith), a devenit un succes critic și comercial instantaneu. La scurt timp după filmare, Mitchum a fost înrolat în Armata Statelor Unite, servind la Fort MacArthur, California, ca medic. În 1946 Premii oscar, Povestea de G. I. Joe a fost nominalizat pentru patru premii Oscar, inclusiv Mitchum este singura nominalizare pentru cel Mai bun Actor., A terminat anul cu un Western (West of the Pecos) și o poveste a veteranilor Marine întorși (până la sfârșitul timpului), înainte de a filma într-un gen care a ajuns să definească cariera lui Mitchum și personajul ecranului: film noir.Mitchum a fost inițial cunoscut pentru munca sa în film noir. Prima sa incursiune în gen a fost un rol de sprijin în filmul B din 1944 When Strangers Marry, about newlyweds and a New York City serial killer., Undercurrent, un alt film noir al lui Mitchum, l-a prezentat ca pe un bărbat sensibil, tulburat, încurcat în afacerile fratelui său (Robert Taylor) și ale soției suspecte a fratelui său (Katharine Hepburn). John Brahm ‘ s The Locket (1946) l-a prezentat pe Mitchum ca pe un fost iubit amar al lui Laraine Day, femme fatale. Urmărirea lui Raoul Walsh (1947) a combinat stilurile Western și noir, personajul lui Mitchum încercând să-și amintească trecutul și să-i găsească pe cei responsabili pentru uciderea familiei sale. Crossfire (de asemenea, 1947) l-a prezentat pe Mitchum ca membru al unui grup de soldați din Al Doilea Război Mondial, dintre care unul ucide un evreu., A prezentat teme de antisemitism și eșecurile pregătirii militare. Filmul, regizat de Edward Dmytryk, a câștigat cinci nominalizări la Premiile Oscar.

în Urma Crossfire, Mitchum a jucat în Trecut (de asemenea, numit spânzură-mă de Mare), regizat de Jacques Tourneur și cu cinematografia Nicolae Musuraca., Mitchum l-a jucat pe Jeff Markham, un proprietar de benzinării dintr-un oraș mic și fost anchetator, a cărui afacere neterminată cu jucătorul Whit Sterling (Kirk Douglas) și Femme fatale Kathie Moffett (Jane Greer) se întoarce să-l bântuie.la 1 septembrie 1948, după un șir de filme de succes pentru RKO, Mitchum și actrița Lila Leeds au fost arestați pentru posesie de marijuana. Arestarea a fost rezultatul unei operațiuni sting menite să captureze și alți petrecăreți de la Hollywood, dar Mitchum și Leeds nu au primit pontul., După ce a slujit o săptămână la închisoarea Județeană (el a descris experiența unui reporter ca fiind „ca Palm Springs, dar fără riff-raff”), Mitchum a petrecut 43 de zile (16 februarie-30 Martie) la o fermă de închisoare Castaic, California. Fotografilor de viață li s-a permis să facă fotografii cu el în uniformă de închisoare. Arestarea a inspirat filmul de exploatare pe care ar fi trebuit să-l refuze! (1949), care a jucat Leeds. Condamnarea a fost ulterior răsturnată de Tribunalul din Los Angeles și de biroul procurorului din ianuarie 31, 1951, după ce a fost expusă ca o configurație.,în ciuda sau din cauza problemelor lui Mitchum cu legea și studioul său, filmele sale lansate imediat după arestarea sa au fost hituri de box-office. Rachel și străinul (1948) l-au prezentat pe Mitchum într-un rol secundar ca un om de munte care concurează pentru mâna Loretta Young, servitoarea și soția lui William Holden. În adaptarea cinematografică a nuvelei Red Pony (1949) a lui John Steinbeck, el a apărut ca un cowhand de încredere pentru o familie de fermieri. S-a întors la film noir în The Big Steal (tot în 1949), unde s-a reunit cu Jane Greer într-un film timpuriu cu Don Siegel.,

Cariera în 1950 și 1960sEdit

În Pericol în cazul în Care Trăiește (1950), Mitchum a jucat un doctor care vine între un mental dezechilibrat Faith Domergue și încornorat Claude Rains. Racheta a fost un remake noir al dramei crimei timpurii cu același nume și l-a prezentat pe Mitchum ca căpitan de poliție care luptă împotriva corupției în incinta sa., Filmul lui Josef von Sternberg, Macao (1952), l-a avut pe Mitchum ca victimă a unei identități greșite într-un cazinou exotic, jucând alături de Jane Russell. Fața de înger a lui Otto Preminger a fost prima dintre cele trei colaborări dintre Mitchum și actrița britanică Jean Simmons. În acest film, ea a jucat o moștenitoare nebună care intenționează să folosească tânărul șofer de ambulanță Mitchum pentru a ucide pentru ea.Mitchum a fost concediat din Blood Alley (1955), Din cauza comportamentului său, după ce l-a aruncat pe directorul de transport al filmului în Golful San Francisco., Potrivit memoriilor lui Sam O ‘ Steen Cut to The Chase, Mitchum a apărut pe platou după o noapte de băut și a rupt un birou de studio când nu aveau o mașină pregătită pentru el. Mitchum a ieșit din Platoul celei de-a treia zile de filmare Blood Alley, susținând că nu a putut lucra cu regizorul. Deoarece Mitchum a apărut târziu și s-a comportat haotic, producătorul John Wayne, după ce nu l-a obținut pe Humphrey Bogart ca înlocuitor, a preluat el însuși rolul.,după o serie de Western-uri convenționale și filme noirs, precum și vehiculul Marilyn Monroe River Of No Return (1954), Mitchum a apărut în singurul film al lui Charles Laughton ca regizor: noaptea vânătorului (1955). Bazat pe un roman de Davis Grubb, thrillerul a jucat Mitchum ca un criminal monstruos care se prezintă ca un predicator pentru a găsi bani ascunși de colegul său de celulă în casa colegului de celulă. Performanța sa în calitate de Reverend Harry Powell este considerată de mulți drept una dintre cele mai bune din cariera sa. Melodrama lui Stanley Kramer Not as a Stranger, lansată și în 1955, a fost un hit de box-office., Filmul a jucat Mitchum împotriva lui type, ca un tânăr doctor idealist, care se căsătorește cu o asistentă mai în vârstă (Olivia De Havilland), doar pentru a-și pune la îndoială moralitatea mulți ani mai târziu. Cu toate acestea, filmul nu a fost bine primit, majoritatea criticilor subliniind că Mitchum, Frank Sinatra și Lee Marvin erau prea bătrâni pentru personajele lor. Olivia De Havilland a primit facturare de top peste Mitchum și Sinatra.