98 Regiment de Picior la atac pe Bărbie-Kiang-Foo (Zhenjiang), 21 iulie 1842, efectuarea înfrângerea de guvernul Manciurian. Acuarelă de ilustratorul militar Richard Simkin (1840-1926).Primul Război al Opiului a început în 1839 și s-a luptat pentru drepturile comerciale, comerțul deschis și, în special, statutul diplomatic. În secolul al XVIII-lea, China s-a bucurat de un echilibru comercial favorabil cu Europa, vânzând porțelan, mătase și ceai în schimbul argintului., La sfârșitul secolului al XVIII-lea, compania britanică a Indiei de Est a extins cultivarea opiului în teritoriile sale indiene din Bengal, vânzându-l comercianților privați care l-au transportat în China și l-au transmis contrabandiștilor chinezi. Până în 1787, compania trimitea 4.000 de cutii de opiu (fiecare 77 kg) pe an.în vremurile anterioare, opiul a fost luat ca un medicament relativ inofensiv, dar noua practică de fumat opiu recreațional a crescut cererea enorm și de multe ori a dus la dependență., Chinezii Împăratul Jiaqing emis edicte de a face opiu ilegal în 1729, 1799, 1814, și 1831, dar importurile au crescut ca contrabandiști și conspiră oficialii îndopat pe profit. Americanii au intrat în comerțul de contrabanda cu opiu din Turcia în China, inclusiv Warren Delano Jr., bunicul a secolului al xx-lea, Președintele Franklin D. Roosevelt, și Francis Blackwell Forbes, o rudă de-a xxi-lea-Secretarul de Stat John Forbes Kerry; în istoriografia Americană acest lucru este uneori menționată ca Vechea China Comerciale. Până în 1833, traficul de opiu a crescut la 30.000 de cufere., Compania Indiilor de Est a trimis opiu în depozitele lor din regiunea de comerț liber Canton (Guangzhou) și l-a vândut contrabandiștilor chinezi.în 1834, monopolul Companiei Indiilor de Est asupra comerțului cu China a încetat, pe măsură ce comerțul ilegal cu opiu a crescut. Parțial preocupat de decăderea morală a poporului și parțial de scurgerea argintului, împăratul l-a acuzat pe Înaltul Comisar Lin Tse-hsu de încetarea comerțului. În 1839, Comisarul Lin a publicat în Canton, dar nu a trimis, o scrisoare deschisă reginei Victoria pledând pentru oprirea contrabandei cu opiu., Lin a ordonat confiscarea tuturor opiu în Canton, inclusiv deținute de guvernele străine și societăți comerciale (numite fabrici),iar companiile pregătit să predea o sumă simbolică să-l împace. Charles Elliot, Superintendentul șef al comerțului britanic în China, a sosit la 3 zile după expirarea termenului limită al lui Lin, în timp ce soldații chinezi au impus o închidere și o blocadă a fabricilor., Impasul s-a încheiat după ce Elliot a plătit tot opiul pe credit de la Guvernul britanic (în ciuda lipsei autorității oficiale pentru a face achiziția) și a predat cele 20.000 de cufere (1.300 de tone metrice) lui Lin, care le-a distrus la Humen.Charles Elliott i-a scris apoi Londrei sfătuind folosirea forței militare împotriva chinezilor. O mică încăierare a avut loc între navele britanice și Chineze în estuarul Kowloon la 4 septembrie 1839., După aproape un an, guvernul britanic a decis, în mai 1840, să trimită trupe pentru a impune reparații pentru pierderile financiare ale comercianților britanici din Canton și pentru a garanta securitatea viitoare a comerțului. La 21 iunie 1840 o forță navală britanică a sosit în largul Macao și s-a mutat pentru a bombarda portul Dinghai. În conflictul care a urmat, Marina Regală și-a folosit navele și armele superioare pentru a provoca o serie de înfrângeri decisive asupra Imperiului Chinez.războiul a fost încheiat prin Tratatul de la Nanking (Nanjing) în 1842, primul dintre tratatele inegale dintre China și Puterile Occidentale., Tratat forțat China să cedeze în permanență la Insula Hong Kong și din jur mai mici insule în Marea Britanie, și a stabilit cinci porturile de la Shanghai, Canton, Ningpo (Ningbo), Foochow (Fuzhou), și Amoy (Xiamen). Tratatul a impus, de asemenea, o plată de douăzeci și unu de milioane de dolari în Marea Britanie, cu șase milioane, plătite imediat, iar restul prin rate specificate ulterior. Un alt tratat în anul următor a dat statutul națiunii celei mai favorizate Imperiului Britanic și a adăugat dispoziții pentru extrateritorialitatea Britanică., Franța a obținut aceleași concesii în tratatele din 1843 și 1844.