sentința a fost pronunțată de San Bernardino Superior Court judecător Michael Smith, care anul trecut a prezidat procesul de lungă durată. în procedurile de dimineață înainte de predarea sentinței, Smith a spus că factorii împotriva lui Merritt „copleșitor” depășesc pe cei în favoarea sa. înainte ca Smith să anunțe sentința, Merritt a plâns în timp ce vorbea cu judecătorul și a spus că este nevinovat: „nu merit asta. Nu am făcut asta.,sentința a fost limitată la aproape zece ani de la dispariția din 2010 a asociatului de afaceri al lui Merritt, Joseph McStay, 40 de ani; soția bărbatului, Summer McStay, 43 de ani; și cei doi fii preșcolari ai cuplului, Gianni, 4 ani și Joey Jr., 3 ani.la trei ani și nouă luni după ce au dispărut, rămășițele familiei au fost găsite în afara orașului Victorville, în județul San Bernardino, îngropate în morminte de deșert puțin adânci.

înainte de condamnare, familia extinsă a victimelor s-a adresat instanței, vorbind despre pierderi dureroase.

„lumea a fost jefuită de patru suflete frumoase”, a spus fratele lui Joseph, Mike McStay.

McStays a dispărut februarie. 4, 2010, mâncare putrezită pe tejghea și câinii lor iubiți lăsați în frig în afara casei lor Fallbrook. Isuzu Trooper familiei a fost găsit în curând abandonat lângă granița SUA-Mexic., Anchetatorii Stumped A venit să suspecteze că au plecat în mod intenționat la sud de graniță, și, probabil, sa întâlnit o soartă de moarte.în noiembrie 2013, un motociclist murdar care călărea în deșertul din afara Victorville a dat peste craniul unui copil. Curând, anchetatorii au descoperit rămășițele scheletice ale familiei în morminte superficiale. Familia fusese bătută până la moarte. Joseph avea un cablu electric înfășurat în jurul gâtului. Gianni a avut cel puțin șapte lovituri în craniu. De asemenea, în morminte: un ciocan de sanie de 3 kilograme. un an mai târziu, în noiembrie 2014, Merritt a fost arestat.,

După mai multe amânări — un cauzată în cazul în Merritt în mod repetat schimbat avocații — mărturia proces început în cele din urmă, în ianuarie 2019. La începutul lunii iunie, un juriu din San Bernardino County l-a găsit vinovat de patru capete de acuzare de crimă., juriul a votat, de asemenea, să-l condamne la închisoare pe viață în moartea lui Joseph McStay, dar să fie condamnat la moarte pentru moartea soției și a copiilor lui McStay. Merritt și-a menținut mult timp nevinovăția, dar Smith a spus săptămâna trecută că a fost convins dincolo de orice îndoială rezonabilă de vinovăția lui Merritt.Vineri, Smith a respins o ofertă a avocatului lui Merritt, Rajan Maline, pentru un nou proces. Avocatul a citat, printre alte motive, dovezi insuficiente pentru a susține condamnarea., Smith și-a expus meticulos motivele pentru care a negat această cerere, explicându-și părerea despre ceea ce a văzut la proces.printre probe, a declarat vineri judecătorul, au fost urme ale ADN — ului lui Merritt pe volanul SUV — ului familiei-abandonat în San Ysidro-despre care a spus că a oferit „câteva dovezi care să sugereze că Domnul Merritt a fost cel care a condus vehiculul acolo.”

și, a spus Smith, telefonul lui Merritt se afla în zona mormintelor superficiale la o zi sau două după ce familia a dispărut.,

Apoi, într-un interviu cu detectivi aproximativ două săptămâni după ce au dispărut de familie, Merritt menționate la McStay în trecut, inclusiv o declarație că el „a fost prietenul meu cel mai bun.”

Smith a spus că unele elemente sunt „de la sine sunt inconsecvente,” dar trebuie să fie privit în totalitate.de asemenea, el a menționat că avocații lui Merritt „au prezentat o apărare foarte viguroasă.”Dar a descoperit că unele dintre teoriile lor nu erau rezonabile. în timpul procesului, apărarea a indicat în mod repetat un alt asociat de afaceri McStay ca având un motiv-McStay a încercat să-l marginalizeze pe asociat, așa cum făcuse cu Merritt.,

dar, Smith a spus vineri, prezența motivului nu dovedește vinovăția. El a spus că nu există „nicio dovadă credibilă” care să — l conecteze pe acel asociat la comiterea unei infracțiuni-nimic care să-l lege de casă, de SUV-ul abandonat, de locurile de mormânt. Cu toate acestea, au existat dovezi că asociatul fusese în Hawaii când familia a dispărut.

„instanța constată că dovezile sunt dovezi substanțiale pentru a susține verdictul juriului”, a spus Smith vineri.