psihologul social Erich Fromm a inventat pentru prima dată termenul „narcisism malign” în 1964, descriindu-l ca o „boală mentală severă” reprezentând „chintesența răului”. El a caracterizat starea ca fiind”cea mai severă patologie și rădăcina celei mai vicioase distructivități și inumanități”., Edith Weigert (1967) a văzut maligne narcisismul ca un „regresive scăpa de frustrarea de denaturare și de negare a realității”, în timp ce Herbert Rosenfeld (1971) a descris-o ca „o tulburătoare formă de personalitate narcisistă unde grandomania este construit în jurul valorii de agresiune și aspectele distructive ale sinelui deveni idealizat.,”

Pe 11 Mai 1968, psihanalistul Otto Kernberg prezentat lucrarea Factori în Tratamentul Psihanalitic de Narcisist Personalități, de la activitatea de Psihoterapie Proiect de Cercetare de La Fundația Menninger, la a 55-a Reuniune Anuală de Asociația Psihologilor Americani din Boston. Lucrarea lui Kernberg a fost publicată pentru prima dată pe hârtie la 1 ianuarie 1970. În Kernberg lui 1968 hârtie, publicat pentru prima dată în 1970 în Revista de Asociația Psihologilor Americani (JAPA), cuvântul ‘malign’ nu apare o dată, în timp ce ‘patologică” sau „patologic’ apare de 25 de ori.,dezvoltând aceste idei în continuare, Kernberg a subliniat că personalitatea antisocială era fundamental narcisistă și fără moralitate. Narcisismul malign include un element sadic care creează, în esență, un psihopat sadic. În articolul său, „narcisismul malign” și psihopatia sunt folosite în mod interschimbabil. Kernberg a propus pentru prima dată narcisismul malign ca diagnostic psihiatric în 1984. Până în prezent, nu a fost acceptat în niciunul dintre manualele medicale, cum ar fi ICD-10 sau DSM-5.,kernberg a descris narcisismul malign ca un sindrom caracterizat printr-o tulburare de personalitate narcisistă (NPD), trăsături antisociale, trăsături paranoide și agresiune egosintonică. Alte simptome pot include o absență a conștiinței, o nevoie psihologică de putere și un sentiment de importanță (grandiozitate). Psihanalistul George H. Pollock a scris în 1978:”narcisistul malign este prezentat ca fiind grandios patologic, lipsit de conștiință și reglementare comportamentală, cu demonstrații caracteristice de cruzime și sadism Vesel”. De notat, M., Scott Peck folosește narcisismul malign ca o modalitate de a explica răul.

Kernberg credea că maligne narcisism ar trebui să fie considerat parte a unui spectru de narcisismul patologic, care a vazut ca variind de la Hervey M. Cleckley e caracter antisocial (ceea ce este acum menționată ca psihopatie sau de personalitate antisocial) la sfârșitul ridicat de severitate, prin maligne narcisism, și apoi să tulburare de personalitate narcisistă de la low-end. Deci, conform ierarhiei lui Kernberg, psihopatia atuuri narcisismul malign ca o formă mai extremă de narcisism patologic., Maligne narcisism poate fi distins de psihopatie, potrivit Kernberg, din cauza maligne narcisist capacitatea de a internaliza „atât de agresiv și idealizată superego precursori, ceea ce duce la idealizarea agresiv, sadic caracteristici patologice grandioase de sine a acestor pacienți”., Potrivit Kernberg, psihopatul paranoic atitudine împotriva influențelor externe face el sau ea nu dorește să internalizeze chiar valorile de „agresor”, în timp ce maligne narcisisti „au capacitatea de a admira oameni puternici, și poate depinde de sadic și puternic, dar de încredere imaginile parentale”. Narcisiștii maligni, spre deosebire de psihopați, se spune că sunt capabili să dezvolte „o anumită identificare cu alte figuri idealizate puternice, ca parte a unei „bande” coezive…ceea ce permite cel puțin o anumită loialitate și relații bune de obiect să fie internalizate”., „Unii dintre ei pot prezenta un comportament antisocial raționalizat – de exemplu, ca lideri ai bandelor sadice sau ai grupurilor teroriste…cu capacitatea de loialitate față de tovarășii lor”.