mult mai semnificativ a fost limita-rupere Mean Streets (1973), remaniere Scorsese a temelor introduse în cine e că bate la ușa mea., Plin de secvențe violente, dialog rapid și muzică rock, filmul a fost tipic pentru munca sa timpurie în detaliile sale realiste și performanțele sale naturaliste. Keitel a jucat ca un colector pentru mafia din Italia, cuprins de remușcări peste aventura lui cu epilepsie prietena Teresa (Amy Robinson) și frustrat de incapacitatea lui de a-și controla periculos dezechilibrat prieten (și Teresa fratele lui) Johnny (Robert De Niro, care a făcut opt filme cu Scorsese între 1973 și 1995)., În mișcare, de multe ori hilar spectacole de Keitel și De Niro au fost la fel de responsabil pentru aprinderea cu buget redus capodopera ca Scorsese locații atmosferice, șocant de frank limba, explozive violență, și arătos camera tehnica.după ce a făcut documentarul Italianamerican (1974) despre părinții săi, Scorsese a mers să lucreze la prima sa imagine de studio mainstream, tamer Alice Doesn ‘ t Live Here Anymore (1974), care a avut puțin din invenția pirotehnică a străzilor medii., Dar, în felul său supus, Alice nu mai trăiește aici a fost o dramă eficientă despre o văduvă, Alice (Ellen Burstyn), care lovește din New Mexico în California, după moartea soțului ei abuziv pentru a face o nouă viață pentru ea și fiul ei adolescent (Alfred Lutter). Oscarul lui Burstyn pentru cea mai bună actriță a ajutat la convingerea unității de la Hollywood că Scorsese ar putea disciplina talentul său maverick.după ce a dovedit că poate face un film destul de convențional, Scorsese a șocat apoi filmgoers cu Taxi Driver (1976), un tur infernal al nebuniei ciudate a unui veteran din Vietnam., Scrisă strălucit de Paul Schrader, fotografiată de Michael Chapman și marcată de Bernard Herrmann (ultimul său film), această lucrare tulburătoare este la fel de fascinantă pe cât de îngrozitoare. De Niro a dat ceea ce este considerat ca performanța sa definitivă ca Travis Bickle, alienat patetic, dar periculos, iar Keitel a exudat amenințarea în rolul mic, dar cheie al proxenetului seducător Sport, care îl ține pe Iris (Jodie Foster) de 12 ani în thrall., Poate cel mai controversat și cel mai deranjant nominalizat la Oscar pentru cea mai bună imagine de până acum, Taxi Driver a câștigat și nominalizări la Oscar pentru De Niro, Foster și Herrmann. Scorsese s-a aruncat într-un cameo mic, dar care spune ca un soț gelos ucigător, iar filmul a fost premiat cu Palme d ‘ Or la Festivalul de film de la Cannes. Mulți îl clasifică drept cea mai bună lucrare a lui Scorsese.

Scorsese artistic risc a fost justificat, dar statutul său ca Hollywood-ul e mai nou l ‘ enfant terrible a durat doar până la eliberarea din New York, New York (1977), o regândire a 1950 de la Hollywood muzicale, marcat de nonnaturalistic de iluminat și de a elabora seturi. În mod deliberat stilizat pentru a evoca triumfurile din trecut ale ecranului de Vincente Minnelli și George Cukor, l-a prezentat pe De Niro ca pe Jimmy Doyle, un saxofonist începător care lucrează într-o trupă mare în spatele talentatei cântărețe Francine Evans (Liza Minnelli)., Aventura lor de dragoste toridă se dovedește imposibil de susținut, iar Jimmy zadarnic, autodistructiv, se îndepărtează de fericirea domestică cu Francine însărcinată. De Niro a fost convingător într-o parte lipsită de simpatie, iar Minnelli a evocat-o pe mama ei (Judy Garland) cu autoritate înfricoșătoare. În timp ce opinia critică a fost amestecată, a fost un flop comercial. Cu toate acestea, filmul a dezvoltat mai târziu un cult, în mare parte datorită afecțiunii sale evidente pentru Vechiul Hollywood.,

Înțepat de această respingere, Scorsese editate imaginile cu Trupa lui noiembrie 1976 concert de adio în bine primit rockumentary Ultimul Vals (1978), cu o performanță de neegalat imagini de Bob Dylan, Joni Mitchell, Van Morrison, Muddy Waters, Eric Clapton, și alte corpuri de iluminat muzicale. Apoi a venit American Boy: un profil al lui Steven Prince (1978), în care Prince, un prieten al lui Scorsese, a povestit povești din viața sa de manager de drum pentru cântărețul Neil Diamond și ca dependent de heroină.