arhiducesă de Austria și regină a Ungariei și Boemiei (1740-80), Maria Tereza a succedat domeniului Habsburgic și titlului de împărăteasă Sfântă romană în 1740. Primii ani de domnie au fost marcați de războiul cu Prusia (1740-48), care a contestat pretențiile ei la teritoriile Habsburgice, dar în cele din urmă ea a păstrat cea mai mare parte din moștenirea ei. Ea și soțul ei, Francis Stephen, au condus împreună până la moartea sa în 1765, moment în care a devenit suveran suprem. Cuplul avea șaisprezece copii, dintre care zece au supraviețuit până la vârsta adultă., Deși nu este un susținător al idealurilor iluministe, multe dintre politicile interne ale Mariei Tereza au deschis calea pentru o nouă epocă. Ea a centralizat administrația guvernamentală, a redus puterea bisericii în afacerile seculare, a modernizat sistemul universitar prin care a introdus un serviciu rudimentar de sănătate publică, a stabilit un tip de lege săracă și a limitat utilizarea muncii forțate, a reformat sistemul juridic și a pus bazele învățământului primar obligatoriu.