Charles Lyell (1797-1875) s-a născut în Kinnordy, Scoția. Tatăl său, un botanist Amator, și bunicul său, un marinar, i-au dat un gust timpuriu pentru observarea naturii. A intrat la Universitatea Oxford pentru a studia literatura clasică, dar în același timp a urmat cursurile geologului William Buckland., După câțiva ani ca jurist, s-a mutat definitiv la geologie în 1827, iar din 1831 a deținut Catedra de geologie la King ‘ s College London. Contemporan cu Cuvier, Darwin, von Humboldt, Hutton, Lavoisier, a fost ales, în ianuarie 1862, membru corespondent al Académie des sciences de France. Charles Lyell este unul dintre marii geologi care au inițiat abordarea științifică a geologiei, subiect în care celebrele sale volume ale principiilor Geologiei sunt autoritare., Lucrările sale se bazează pe nenumărate observații și fapte de teren, colectate în timpul numeroaselor călătorii pe teren în Europa de Vest (în principal Spania, Franța, Italia) și America de Nord.,(I) conceptul de uniformitatea (sau actualism), spre deosebire de catastrofismul, foarte popular la acea vreme, și care poate fi rezumată prin expresia „prezentul este cheia pentru înțelegerea trecutului” ; (ii) împărțirea terțiar, datorită studiu de vârsta de straturile de fosile faunelor, în trei serii numit Paleogene, Miocene, Pliocene ; (iii) Teoria potrivit căreia formarea unui lanț muntos, este rezultatul diferite pulsații succesive și nu o singură dată pulsație., Este incontestabil faptul că uniformitatea legilor naturii, un principiu pe care Charles Lyell a fost primul care a afirmat și aplicat în mod clar studiului întregii cruste a Pământului, a deschis o nouă eră a geologiei.