Un aspect important in teoria lui Vygotsky este zona proximă de dezvoltare (ZPD). Conceptul pune accentul pe aspectele sociale ale învățării prin recunoașterea rolului unui „profesor” (într-o capacitate oficială sau neoficială) pentru ca un elev să-și realizeze întregul potențial., Opinia sa a fost că limba apare ca un mijloc de comunicare între un copil și cei din jurul lor și că interacțiunea socială este cea care dezvoltă învățarea și limba copiilor; acest lucru plasează profesorul/îngrijitorul într-un rol foarte important.contrar cercetării dominante din secolul al XIX-lea, Vygotsky a susținut că există o vârstă optimă pentru toate învățarea și că, pentru unele subiecte, elevii ar putea fi prea tineri sau prea bătrâni pentru a învăța eficient. Vygotsky a contestat, de asemenea, opinia că cei mai străluciți studenți continuă să învețe mai mult decât elevii mai slabi la intrarea în școală., El susține că, în termeni comparativi, învățarea elevilor mai strălucitori încetinește de fapt atunci când intră în școală. Pe baza acestor dovezi, Vygotsky introduce conceptul de realizare relativă, care subliniază importanța evaluării realizărilor în raport cu punctul de plecare. În termeni relativi, elevii mai luminoși (măsurați în termeni de IQ) învață mai puțin, iar elevii mai slabi învață mai mult. Aceasta, la rândul său, îl determină să introducă noțiunea de „zonă de dezvoltare proximală”, care este un concept cheie în gândirea lui Vygotsky., Se referă la diferențele dintre locul în care copilul/studentul se află în prezent în ceea ce privește capacitatea intelectuală și unde ar putea fi. Implicațiile acestei idei este că un copil ar putea obține un grad mai mare de învățare prin exploatarea potențialului lor de învățare. Cheia gândirii lui Vygotsky este, de asemenea, că acest potențial de învățare este cel mai bine dezvoltat prin interacțiunea cu un adult, o idee care este esențială pentru abordarea lingvistică socioculturală a învățării adoptată pe acest curs.
