indicele de refracție, numit și indicele de refracție, măsura îndoirii unei raze de lumină atunci când trece de la un mediu la altul. Dacă i este unghiul de incidență al unei raze în vid (unghiul dintre raza de intrare și perpendiculara pe suprafața unui mediu, numit normal) și r este unghiul de refracție( unghiul dintre raza în mediu și normal), indicele de refracție n este definit ca raportul dintre sinusul unghiului de incidență și sinusul unghiului de refracție; adică, n = sin i / sin r., Indicele de refracție este, de asemenea, egală cu viteza luminii c de o anumită lungime de undă în spațiul gol împărțit de viteza v într-o substanță, sau n = c/v.

Unele tipice indici de refracție pentru lumina galbenă (lungime de undă egală cu 589 de nanometri ) sunt următoarele: aer, 1.0003; apa, 1.333; coroana de sticlă, 1.517; dens sticlă flint, 1.655; și diamant, 2.417., Variația indicelui de refracție cu lungimea de undă este sursa aberației cromatice în lentile. Indicele de refracție al razelor X este puțin mai mic de 1,0, ceea ce înseamnă că o radiografie care intră într-o bucată de sticlă din aer va fi îndoită departe de normal, spre deosebire de o rază de lumină, care va fi îndoită spre normal. Ecuația n = c / v în acest caz indică, corect, că viteza razelor X în sticlă și în alte materiale este mai mare decât viteza sa în spațiul gol.