Un al 17-lea Centrală Tibetană thanka de Guhyasamaja Akshobhyavajra.,imaginile religioase sunt folosite într-o oarecare măsură de toate religiile majore, incluzând atât credințele indiene, cât și cele abrahamice, și conțin adesea iconografie extrem de complexă, care reflectă secole de tradiție acumulată. Iconografia seculară occidentală a atras ulterior aceste teme.în centrul iconografiei și hagiografiei religiilor indiene se află mudra sau gesturile cu semnificații specifice., Alte caracteristici includ aureola și halo, de asemenea, găsite în Creștin și artă Islamică, și calități divine și atributele reprezentate de asana și ritual instrumente, cum ar fi dharmachakra, vajra, chhatra, sauwastika, phurba și danda. Utilizarea simbolică a culorii pentru a desemna elementele clasice sau Mahabhuta și literele și bija silabe din scripturile alfabetice sacre sunt alte caracteristici. Sub influența artei tantra s-au dezvoltat semnificații ezoterice, accesibile numai inițiaților; aceasta este o caracteristică deosebit de puternică a artei tibetane. Arta religiilor indiene esp., Hindușii în numeroasele sale diviziuni sectoriale sunt guvernați de texte sacre numite Aagama, care descrie raportul și proporția icoanei, numită taalmaana, precum și starea de spirit a figurii centrale într-un context. De exemplu, Narasimha o încarnare a lui Vishnu, deși considerată o zeitate mânioasă, dar în puține contexte este descrisă în starea de spirit pacificată.,deși reprezentările iconice ale unei singure figuri sunt tipul dominant al imaginii budiste, relieful mare de piatră sau ciclurile narative fresce ale vieții lui Buddha, sau poveștile vieții sale anterioare, se găsesc în situri majore precum Sarnath, Ajanta și Borobudor, în special în perioadele anterioare. În schimb, în arta hindusă, scenele narative au devenit destul de frecvente în ultimele secole, în special în picturile miniatură ale vieții lui Krishna și Rama.,după o perioadă timpurie în care aniconismul era puternic, arta creștină timpurie a început, la aproximativ două secole după Hristos, cu mici imagini în catacombele Romei care arată figuri Orane, portrete ale lui Hristos și ale unor sfinți și un număr limitat de „reprezentări prescurtate” ale episoadelor biblice subliniind eliberarea., Din perioada constantiniană, Arta Monumentală a împrumutat motive din imagistica imperială romană, religia clasică greacă și romană și arta populară – motivul lui Hristos în măreție datorează ceva atât portretelor imperiale, cât și reprezentărilor lui Zeus. În perioada antică târzie, iconografia a început să fie standardizată și să se relaționeze mai strâns cu textele biblice, deși multe lacune în narațiunile Evanghelice canonice au fost conectate cu materie din Evangheliile apocrife. În cele din urmă, biserica ar reuși să scoată cele mai multe dintre acestea, dar unele rămân, precum boul și măgarul din nașterea lui Hristos.,
Theotokos of Tikhvin of ca. 1300, un exemplu de tip Hodegetria de Madonna și copil.după perioada iconoclasmului Bizantin, inovația iconografică a fost considerată nesănătoasă, dacă nu eretică, în Biserica Răsăriteană, deși a continuat într-un ritm glaciar. Mai mult decât în Occident, reprezentările tradiționale erau adesea considerate a avea origini autentice sau miraculoase, iar sarcina artistului era să le copieze cu cât mai puțină abatere., Biserica estică nu a acceptat niciodată folosirea reliefului monumental sau a sculpturii de sine stătătoare, pe care a găsit-o prea amintind de păgânism. Cele mai moderne de Est icoane Ortodoxe sunt foarte aproape de predecesorii lor de acum o mie de ani, deși dezvoltare, și unele schimbări în sensul, au avut loc – de exemplu, bătrân purtând o lână într-o conversație cu Sfântul Iosif, de obicei văzut în Ortodoxa Nativities pare să fi început ca unul dintre ciobani, sau profetul Isaia, dar acum este, de obicei înțeleasă ca „Ispititorul” (Satana).,atât în Est, cât și în Vest, s-au dezvoltat numeroase tipuri iconice ale lui Hristos, Maria și sfinți și alți subiecți; numărul tipurilor numite de icoane ale Mariei, cu sau fără Pruncul Hristos, a fost deosebit de mare în Est, în timp ce Hristos Pantocrator a fost mult imaginea cea mai comună a lui Hristos. Reprezentările deosebit de importante ale Mariei includ tipurile Hodegetria și Panagia. Modelele tradiționale au evoluat pentru picturile narative, inclusiv cicluri mari care acoperă evenimentele vieții lui Hristos, viața Fecioarei, părți ale Vechiului Testament și, din ce în ce mai mult, viețile sfinților populari., Mai ales în Occident, s-a dezvoltat un sistem de atribute pentru identificarea figurilor individuale ale sfinților printr-un aspect standard și obiecte simbolice deținute de acestea; în est erau mai susceptibile de a fi identificate prin etichete de text.,
Din perioada Romanică sculptura de pe biserici au devenit din ce în ce mai important în arta Occidentală, și, probabil, parțial din cauza lipsei de modele Bizantine, a devenit locația de mult iconografice inovare, împreună cu iluminat manuscris, care a luat deja un mod decisiv direcție diferită de la Bizantine echivalente, sub influența Insular de artă și de alți factori., Evoluțiile în teologie și practica devoțională au produs inovații precum subiectul încoronării Fecioarei și Adormirii Maicii Domnului, ambele asociate franciscanilor, la fel ca multe alte evoluții. Majoritatea pictorilor au rămas de conținut pentru a copia și modifica ușor lucrările altora, și este clar că clerul, de către cine sau pentru a căror biserici mai arta a fost comandat, de multe ori specificat ce au vrut prezentat în detaliu.,teoria tipologiei, prin care semnificația majorității evenimentelor din Vechiul Testament a fost înțeleasă ca un „tip” sau prefigurarea unui eveniment în viața sau aspectul lui Hristos sau Maria a fost adesea reflectată în artă, iar în Evul Mediu târziu a ajuns să domine alegerea scenelor Vechiului Testament în arta creștină occidentală.
Robert Campin e Mérode Altar de 1425-28 are un extrem de complex iconografie, care este încă dezbătută., Iosif face o cursă de șoareci, reflectând o remarcă a Sfântului Augustin că întruparea lui Hristos a fost o capcană pentru a prinde sufletele oamenilor?în timp ce în perioadele romanice și gotice marea majoritate a artei religioase a fost destinată să transmită mesaje religioase adesea complexe cât mai clar posibil, odată cu sosirea picturii olandeze timpurii iconografia a devenit extrem de sofisticată și, în multe cazuri, pare a fi în mod deliberat enigmatică, chiar și pentru un contemporan bine educat., Subtile straturi de sensul descoperit de către moderne de cercetare iconografică în lucrări de Robert Campin, cum ar fi Mérode Altar, și de Jan van Eyck, cum ar fi Madona Cancelarului Rolin și Washington buna Vestire află în mici detalii de ce sunt pe primul vizualizarea foarte reprezentări convenționale. Când pictura italiană a dezvoltat un gust pentru enigmă, considerabil mai târziu, ea s-a arătat cel mai adesea în compozițiile seculare influențate de Neo-platonismul renascentist.,
Din secolul al 15-lea pictura religioasă, treptat, s-a eliberat de la obiceiul de a urma mai devreme de compoziție modele, și de al 16-lea ambițios artiști au fost de așteptat pentru a găsi noi compoziții pentru fiecare subiect, și împrumuturi directe de la începutul artiști sunt mai des de ipostaze de cifrele individuale decât a întregii compoziții. Reforma în curând restricționat majoritatea Protestantă pictură religioasă la scene Biblice conceput de-a lungul liniilor de istoria picturii, și după câteva decenii Catolice Consiliului din Trent ținută în frâu oarecum libertatea de Catolici artiști.,
călugări romano-catolici pictând icoane pe peretele unei abații din Franța.pictura seculară a devenit mult mai frecventă în Occident de la Renaștere și și-a dezvoltat propriile tradiții și convenții de iconografie, în pictura istorică, care include mitologii, portrete, scene de gen și chiar peisaje, ca să nu mai vorbim de mass-media și genuri moderne precum fotografia, cinema, desene animate politice, cărți de benzi desenate și anime.,pictura mitologică renascentistă a reînviat teoretic iconografia antichității sale clasice, dar în practică teme precum Leda și lebăda s-au dezvoltat pe linii în mare parte originale și în scopuri diferite. Iconografiile personale, în care lucrările par să aibă semnificații semnificative individuale și, poate, accesibile doar artistului, se întorc cel puțin până la Hieronymous Bosch, dar au devenit din ce în ce mai semnificative cu artiști precum Goya, William Blake, Gauguin, Picasso, Frida Kahlo și Joseph Beuys.