primii ani
Clay s-a născut într-o fermă modestă din Virginia în timpul Revoluției Americane. El a fost al patrulea dintre cei cinci frați supraviețuitori. Tatăl său, un cultivator de tutun și ministru Baptist, a murit când Clay avea patru ani, dar mama sa s-a recăsătorit, iar tinerețea lui Clay era relativ confortabilă., Biografiile de campanie l-au portretizat mai târziu ca ridicându-se din sărăcie, dar acea reprezentare a ignorat o educație adecvată și legături de familie care i-au adus o slujbă sub celebrul jurist Virginia George Wythe, judecătorul Curții de Stat din Richmond. Wythe l-a introdus pe Clay în lege și a aranjat instruirea sa juridică sub Procurorul General de stat și fostul guvernator Robert Brooke. Clay sa dovedit a fi un studiu rapid și a fost admis la bar în 1797. Mulțimea de avocați din Richmond l-a convins să-și urmeze familia în Kentucky, unde s-au mutat în 1791., Clay s-a stabilit în Lexington în 1797 și în curând a avut o practică de drept înfloritoare.pe lângă tratarea cazurilor lucrative care se ocupă de titlurile de teren disputate, Clay a dezvoltat o prezență în sala de judecată care l-a făcut un avocat formidabil al apărării. În 1821 a fost primul avocat care a depus un memoriu amicus curiæ („prieten al Curții”) la Curtea Supremă a SUA. El a fost, de asemenea, probabil, primul avocat pentru a utiliza un motiv de succes de nebunie temporară pentru a salva de la spânzurătoare un client acuzat de crimă. Aceste strategii au fost printre inovațiile care l-au marcat ca pionier legal.,în calitate de nou rezident al Lexington, Clay s-a alăturat echipei leading citizens pentru a promova îmbunătățirile civice și a sprijini Universitatea Transilvania, o instituție de prestigiu unde a predat dreptul. El a devenit în curând un pilon al Comunității Lexington, dar el a menținut, de asemenea, obiceiurile sale tineresc de băut și jocuri de noroc care l-au câștigat porecla „Prince Hal,” o referire la portretul lui William Shakespeare a viitorului Henry V cavorting cu beat Sir John Falstaff.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv., Aboneaza-te acum
în 1799 Clay căsătorit Lucretia Hart, a cărui avere familiei, împreună cu propria industrie Clay, în cele din urmă a făcut posibilă pentru el să cumpere o fermă mare în afara Lexington. El a numit ferma Ashland după numeroșii săi frasini albaștri (Fraxinus quadrangulata). Acolo a cultivat o varietate de cereale și a crescut oi, bovine cu sânge (în întregime sau în mare parte de rasă pură) și cai de rasă extraordinari. A fost membru al unuia dintre primele sindicate din Statele Unite care a achiziționat un armăsar de rasă pură pentru concurență și servicii de stud.,deoarece Clay părea dornic de avansare socială, iar Hart era aparent o fată simplă, căsătoria lor a fost descrisă ca un aranjament rece pentru a o salva de la celibatară, oferindu-i în același timp statut social și securitate economică. Urmele exuberanței Prințului Hal au rămas parte din personalitatea lui Clay până la bătrânețe, dar influența timpului și a Lucreției l-a temperat treptat. Dacă alții ar fi crezut că căsnicia lor este lipsită de pasiune, ar fi putut să nu fie de acord. Au avut 11 copii. Cinci erau băieți, dar Clay îi plăcea mai ales pe fiicele sale., Spre suferința Lui și a Lucreției, două dintre fete nu au supraviețuit copilăriei, alta a murit ca un copil, iar celelalte trei au murit în tinerețe relativă. Aceste pierderi i-au făcut pe Clay și Lucretia mai aproape de durere.
legea a fost o cale naturală spre politică. Clay avea o prezență puternică, o voce baritonă bogată și agilitatea de a vorbi extemporan. El putea, de asemenea, să memoreze texte lungi pentru discursuri care erau convingătoare și hipnotice. Talentul său la salvat de la greșeli ocazionale care ar fi putut bloca cariera unui om mai mic., El a promovat cu entuziasm abolirea sclaviei în Kentucky la sfârșitul anilor 1790, o propunere distinct nepopulară și nereușită. Clay l-a apărat pe fostul vicepreședinte și aventurier din umbră Aaron Burr în 1806 în fața unui mare juriu care investiga planul lui Burr de a înființa un imperiu în sud-vest. Când Burr a fost acuzat mai târziu de trădare, Clay a fost norocos că legăturile sale cu Burr nu i-au pătat reputația națională așa cum era stabilită., De asemenea, cu un anumit risc, Clay s-a opus cu pasiune eforturilor Federaliste menite să reducă imigrația și să reducă la tăcere disidența republicană cu actele extraterestre și de răzvrătire din 1798.