Spahn a crescut în zona Philadelphia mai mare. Tatăl său a murit într-un accident de muncă când avea doar doi ani. Spahn a avut uneori o relație tensionată cu tatăl său vitreg, care a manifestat adesea un comportament vicios și violent când era beat. Spahn a părăsit școala după clasa a treia și a început să lucreze ca lăptar. Când avea 16 ani, Spahn a început o ucenicie cu un tâmplar, dar nu a rămas în această profesie și, în cele din urmă, sa întors la afacerea de livrare a laptelui. El a înființat o afacere în Willow Grove care deține cinci trăsuri și șapte cai., De asemenea, și-a angajat tatăl vitreg în acest moment.înainte de a împlini 30 de ani, Spahn a achiziționat o fermă de 86 de acri în Lansdale, unde a ținut 36 de vaci și câțiva cai. S-a căsătorit cu văduva Martha Virginia Greenholtz, pe care o angajase inițial ca menajeră pentru ferma sa. Cuplul a avut zece copii împreună și, de asemenea, a crescut o fiică din prima căsătorie a lui Greenholtz.la începutul anilor 1930, în timpul Marii Depresiuni, afacerea cu lapte a lui Spahn se confrunta cu dificultăți și se simțea oarecum dezamăgit de viața sa în general. Acest lucru l-a determinat să înceapă din nou în California., Și-a vândut ferma și și-a mutat familia și caii preferați în Los Angeles. Acolo a renunțat la afacerea cu lapte și a apelat la creșterea cailor și la oferirea de călărie turiștilor. La sfârșitul anilor 1940, s-a separat de soția sa, iar în 1953 a cumpărat filmul ranch care îi poartă acum numele. Acolo a continuat să ridice cai și să ofere excursii de călărie. El a extins, de asemenea, seturile de filme occidentale deja existente la fermă și le-a închiriat producțiilor de film și TV. Cu toate acestea, din cauza scăderii cererii de producții occidentale, afacerea sa a dat faliment în 1966., Cu toate acestea, Spahn a continuat să trăiască la fermă, majoritatea clădirilor sale, în special seturile de film, căzând în stare proastă.