Fiecare iunie, în orășelul Osawatomie, Kansas, localnicii organiza un concurs pentru a selecta o fată de liceu să fie noul „John Brown Regina.,”Omonimul improbabil al acestui concurs a fost responsabil pentru uciderea a cinci bărbați neînarmați în 1856 de-a lungul pârâului Pottawatomie din apropiere. Memoria lui este împletită cu trecutul orașului, pentru că el a luptat pentru a menține Osawatomie liber de sclavie.
evenimentul anual de vară este o sărbătoare a unui om care rămâne una dintre cele mai controversate figuri din istoria americană. John brown și-a dedicat viața abolirii sclaviei, pentru el, orice mijloc folosit pentru a atinge acest obiectiv era justificat., El a fost pregătit să ucidă sau să fie ucis în acest efort, o pauză decisivă cu reisistența nonviolentă îmbrățișată de majoritatea aboliționiștilor din acea vreme.
el a fost numit un sfânt, un fanatic, și un criminal cu sânge rece. Dezbaterea asupra memoriei sale, a motivelor sale, despre adevărata natură a omului, continuă să stârnească dezbateri pasionale. Se spune că John Brown a fost scânteia care a început Războiul Civil. Într-adevăr, el a marcat sfârșitul compromisului asupra problemei sclaviei și nu după mult timp după moartea sa, războiul lui John Brown a devenit războiul națiunii.,
John Brown s-a născut într-o familie profund religioasă din Torrington, Connecticut, în 1800. Condusă de un tată care s-a opus vehement sclaviei, familia s-a mutat în nordul Ohio când John avea cinci ani, într-un district care avea să devină cunoscut pentru opiniile sale antislavice.
În primii cincizeci de ani, Brown s-a mutat în țară, stabilindu-se în Ohio, Pennsylvania, Massachusetts și New York, luându-și familia în continuă creștere (avea douăzeci de copii). Lucrând în diferite momente ca fermier, comerciant de lână, tăbăcar și speculator de terenuri, el nu a avut niciodată succes financiar., El a fost incapatanat, poseda un sentiment de notorietate săraci de afaceri, și a avut mai mult de partea lui de ghinion. În Panica din 1837, Brown — ca mii de alții — ar pierde totul. În 1842, a depus pentru faliment.
În ciuda eșecurilor sale financiare, Brown a găsit întotdeauna o modalitate de a sprijini cauza aboliționistă. A participat la calea ferată subterană și, în 1851, a ajutat la înființarea Ligii Gileadiților, o organizație care a lucrat pentru a proteja sclavii evadați de captatorii de sclavi. în 1847 Frederick Douglass l-a întâlnit pe Brown pentru prima dată în Springfield, Massachusetts., A reuniunii, Douglass a declarat că, ” deși un domn alb, este în simpatie un om negru, și ca profund interesat de cauza noastră, ca și cum propriul său suflet a fost străpuns cu fierul de sclavie.”La această întâlnire, Brown i-a prezentat mai întâi lui Douglass planul său de a conduce un război către sclavi liberi.Brown s-a mutat în comunitatea negrilor din North Elba, New York, în 1849. Gerrit Smith, un aboliționist bogat, a donat 120.000 de acri din proprietatea sa din Adirondacks familiilor negre care erau dispuse să curețe și să cultive pământul., Brown, știind că multe dintre familii își găseau viața în această zonă izolată dificilă, s-a oferit să-și stabilească propria casă acolo și să-și învețe vecinii cum să cultive solul stâncos.
„el socializează și se asociază cu negrii din această comunitate”, comentează istoricul James Horton. „Acest lucru este ceva nemaiauzit pentru un om alb să facă în mijlocul secolului al 19-lea. Cei mai mulți aboliționiști au fost călduți, în cel mai bun caz, cu privire la noțiunea de egalitate rasială. John Brown în această privință a fost, cred, remarcabil.,”
În ciuda contribuțiilor sale la cauza antislaviei, Brown nu a apărut ca o figură de importanță majoră până în 1855, după ce a urmat cinci dintre fiii săi pe teritoriul Kansas.
forțele Proslaviei au terorizat Regiunea, folosind amenințări și violență pentru a influența alegerile în încercarea de a face din Kansas un stat sclav. (Legea Kansas-Nebraska din 1854 a dictat că oamenii din teritorii vor vota dacă vor fi taxe sau sclavi.,) La 24 mai 1856, ca răsplată pentru un atac asupra orașului Lawrence, Brown a condus un mic grup de oameni la casele coloniștilor proslaviei de-a lungul Pottawatomie Creek. Cinci bărbați au fost târâți din casele lor și uciși brutal. (Brown ar spune că a aprobat, dar nu a participat la, crimele.) Brown a luat la perie, izbitoare împotriva forțelor proslavery ori de câte ori este posibil.
rezistența forțelor proslaviei din Kansas a lui John Brown i-a adus atenția națională. Pentru mulți din nord, el a devenit un erou aboliționist., Apărarea sa de liber-sol orașul Osawattomie i-a adus porecla de „Osawatomie Brown,” și o piesă cu acest nume de curând a apărut pe Broadway pentru a comemora povestea lui.
în următorii doi ani și jumătate, Brown a călătorit neîncetat în toată New England implorând aboliționiștii pentru bani și arme pentru a-și aduce războiul împotriva sclaviei în sud. Un grup clandestin de aboliționiști bogați, cunoscut sub numele de „Secret Six”, l-a finanțat pe Brown, permițându-i să ridice o mică armată.
pe 16 octombrie 1859, John Brown a condus 21 de oameni într-un raid al arsenalului federal de la Harpers Ferry, Virginia., Planul său de a înarma sclavii cu armele pe care el și oamenii săi le-au confiscat din arsenal a fost zădărnicit, totuși, de fermierii locali, milițienii și pușcașii marini americani conduși de Robert E. Lee. În 36 de ore de la atac, majoritatea oamenilor lui Brown au fost uciși sau capturați.
Brown a fost dus la Charlestown, Virginia, unde a fost judecat și condamnat pentru trădare în statul Viriginia. Înainte de a-și auzi sentința, Brown s-a adresat instanței:

… Cred că a intervenit așa cum am făcut, . . . în numele săracilor săi disprețuiți, nu a fost greșit, ci drept., Acum, dacă se consideră necesar să-mi pierd viața pentru înaintarea sfârșitului justiției și să amestec sângele meu mai departe cu sângele copiilor mei și cu sângele a milioane de oameni în această țară sclavă ale cărei drepturi sunt ignorate de acte rele, crude și nedrepte, mă supun: așa să se facă.

deși inițial șocați de exploatările lui Brown, mulți nordici au început să vorbească favorabil despre aboliționistul militant. „El nu a recunoscut legile umane nedrepte, dar le-a rezistat așa cum i s-a cerut….,”, a spus Henry David Thoreau într-o adresă adresată cetățenilor din Concord, Massachusetts. „Niciun om din America nu s-a ridicat vreodată atât de persistent și eficient pentru demnitatea naturii umane…. .Brown a fost găsit vinovat de crimă, trădare și incitare la insurecția sclavilor. Pe Decembrie. 2, 1859, a fost spânzurat. A fost un moment de cotitură pentru America, pentru că, odată cu moartea sa, toată speranța unui sfârșit pașnic al problemei sclaviei a murit și ea.