A fost mult timp unul de istorie antică cele mai intrigante mistere: de Ce Mayașii, o remarcabilă civilizație sofisticată formată din mai mult de 19 de milioane de oameni, colaps brusc cândva în 8 sau 9 secole? Deși poporul Maya nu a dispărut niciodată în întregime-descendenții lor trăiesc încă în America Centrală-zeci de zone urbane de bază din zonele joase ale peninsulei Yucatan, cum ar fi Tikal, au trecut de la orașe pline de viață la ruine abandonate pe parcursul a aproximativ o sută de ani.,

oamenii de știință și laici au propus nenumărate teorii contabile pentru prăbușirea, variind de la plauzibile (overhunting, invazii străine, revoltă țărănească) la absurd (invazie extraterestră, forțe supranaturale). În cartea sa 2005 colaps, deși, Jared Diamond a pus mai departe un alt fel de teorie—că o secetă prelungită, exacerbată de defrișări prost sfătuiți, forțat populațiile Maya să abandoneze orașele lor. Această ipoteză a fost în cele din urmă pusă la încercare cu dovezi arheologice și date de mediu, iar rezultatele publicate săptămâna aceasta într-o pereche de studii.,în primul studiu, publicat marți în Proceedings of the National Academy of Sciences, cercetătorii de la Arizona State University au analizat datele arheologice din întreaga Yucatan pentru a ajunge la o mai bună înțelegere a condițiilor de mediu atunci când zona a fost abandonată. În această perioadă, au descoperit, reduceri severe ale precipitațiilor au fost cuplate cu o rată rapidă de defrișare, deoarece mayașii au ars și au tăiat din ce în ce mai multe păduri pentru a curăța terenul pentru agricultură., Interesant este că au necesitat și cantități masive de lemn pentru a alimenta incendiile care au gătit tencuiala de var pentru construcțiile lor elaborate—experții estimează că ar fi fost nevoie de 20 de copaci pentru a produce un singur metru pătrat de peisaj urban.

celălalt studiu, publicat de cercetători de la Universitatea Columbia și în altă parte în această săptămână în scrisori de cercetare geofizică, a aplicat date cantitative acestor tendințe. Folosind înregistrările populației și măsurătorile de pe terenurile împădurite și defrișate din regiune, au construit un model computerizat de defrișare în Yucatan și au rulat simulări pentru a vedea cum ar fi afectat precipitațiile.,deoarece terenul curățat absoarbe mai puțină radiație solară, mai puțină apă se evaporă de pe suprafața sa, ceea ce face ca norii și precipitațiile să fie mai rare. Ca urmare, defrișări rapidă a exacerbat o deja secetă severă—în simulare, despădurirea a redus cantitatea de cinci până la 15 la sută și a fost responsabil pentru 60% din totalul de uscare care au avut loc de-a lungul unui secol, ca civilizatia Maya s-a prăbușit. Lipsa acoperirii pădurilor a contribuit, de asemenea, la eroziunea și epuizarea solului.,într-o perioadă de densitate a populației fără precedent, această combinație de factori a fost probabil catastrofală. Culturile au eșuat, mai ales că seceta a avut loc disproporționat în timpul sezonului de creștere de vară. Întâmplător, comerțul sa mutat de la rutele terestre, care au traversat inima Câmpiei, la călătorii pe mare, care se deplasau în jurul perimetrului peninsulei.deoarece elita tradițională s—a bazat în mare măsură pe acest comerț—împreună cu surplusurile anuale de culturi-pentru a construi bogăție, ei au fost scutiți de o mare parte din puterea lor., Acest lucru a forțat țăranii și meșteșugarii să facă o alegere critică, probabil necesară pentru a scăpa de foame: abandonarea câmpiilor. Rezultatele sunt ruinele ornate care se întind de-a lungul Peninsulei astăzi.

prăbușirea este deosebit de interesant pentru că, aparent, a avut loc la „un moment în care s-a dezvoltat un sistem sofisticat de înțelegere a mediului lor, construit și susținut intensiv de producție și a sistemelor de apă și a rezistat cel puțin două episoade pe termen lung de ariditate”, spune B. L. Turner, autorul principal al ASU studiu. Cu alte cuvinte, Maya nu erau proști., Ei știau mediul lor și cum să supraviețuiască în el—și totuși au continuat defrișarea într-un ritm rapid, până când mediul local nu a putut să-și susțină societatea.

Una dintre lecțiile din aceste studii complementare, spune climatice modelator Robert Oglesby de la Universitatea din Nebraska, care a lucrat la doua lucrare, este că îmbunătățirea mediului de multe ori poate avea consecințe nedorite—și poate nu au idee de ceea ce sunt ei, până nu e prea târziu., Pentru un exemplu de astăzi, putem chiar să ne uităm la o altă regiune în care trăiau vechii Maya, Guatemala, care trece printr-o defrișare rapidă. „Există o mare schimbare în Guatemala”, a spus Oglesby. „Acestea pot fi mult mai vulnerabile la o secetă severă.”