îngropat sub mii de metri de calcar în Peninsula Yucatán sunt rămășițele unui impact atât de mare încât a șters peste jumătate din speciile Pământului. Craterul Chicxulub, numit după satul care se află în apropierea centrului său, se întinde pe o lățime de peste 110 mile, cu aproximativ jumătate din acesta odihnindu-se sub Golful Mexic.cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă, un asteroid sau o cometă de mărimea unui oraș mic s-a năpustit spre Pământ., Cu o forță de 100 de milioane de megatoni de TNT (de două milioane de ori mai puternică decât cea mai puternică bombă creată de om), s-a prăbușit pe planeta noastră și a creat consecințe devastatoare atât pentru dinozauri, cât și pentru toate celelalte vieți.undele de șoc s-au revărsat spre exterior, declanșând cutremure și erupții vulcanice în întreaga lume. În oceane, explozia a dezlănțuit megatsunamis măsurând mii de metri înălțime. Cantități masive de resturi de la elementul de lovire și de pe Pământ au fost aruncate în atmosferă și nu numai., Unele dintre cele mai mari bucăți ejectate au venit în viteză înapoi în jos, aprinzând în atmosferă și declanșând furtuni de foc globale. Între timp, cerul s-a întunecat în timp ce un nor de praf a acoperit pământul, blocând lumina soarelui și împiedicând fotosinteza ani de zile.după milioane de ani de eroziune și sedimentare, totuși, dovezile evenimentului cataclismic sunt greu de întâlnit astăzi. Chiar și pentru un spectator care stă deasupra centrului craterului, efectele impactului nu sunt evidente. Poate că cele mai importante caracteristici ale peisajului înconjurător sunt cenotele., Aceste doline umplute cu apă, odată folosite de mayași în ceremoniile de sacrificiu, punctează marginea craterului unde stânca a fost slăbită.de fapt, abia în 1978 craterul Chicxulub a fost în cele din urmă descoperit. Descoperirea este atribuită în general lui Glen Penfield, un geofizician care a observat caracteristicile neobișnuite ale regiunii în timp ce lucra pentru Compania Petrolieră mexicană Pemex. În timp ce examina o hartă magnetică a Golfului Mexic, Penfield a observat un arc semicircular care sugera prezența unui crater de impact., Fără să știe, un fost angajat al Pemex a observat o anomalie similară într-o hartă gravitațională a Yucatán. Cu toate acestea, compania petrolieră a interzis acestui lucrător să-și publice constatările, iar semnificația hărții a fost nerealizată de ani de zile înainte ca Penfield să o folosească pentru a-și confirma suspiciunile.doar câțiva ani mai târziu, cercetători precum echipa de Geologie tată-fiu a lui Luis și Walter Alvarez și studentul absolvent Alan Hildebrand au publicat articole controversate care sugerau că un impact mare al unui asteroid a provocat dispariția în masă la sfârșitul perioadei cretacice., Ca dovadă, oamenii de știință s-au bazat pe un strat vechi de 65 de milioane de ani de lut îmbogățit cu iridiu numit limita K-T. Ei au susținut că doar o coliziune cu un corp extraterestru mare ar putea reprezenta nivelurile de iridiu (un element rar de abundență relativă în meteoriți) prezente în stâncă și distribuția la nivel mondial a stratului limită.,de asemenea, a fost prezis și mai târziu a confirmat că presiunile extreme și temperaturile asociate cu explozia violentă ar fi ejectat și distribuit pe scară largă „cuarț șocat” (un tip deformat de solid cristalin familiar) și tektites (sferule de rocă de sticlă naturală).în timp ce știința se apropia de o explicație rezonabilă pentru dispariția dinozaurilor, a trecut încă un deceniu înainte ca Chicxulub să fie realizat ca rămășițele evenimentului catastrofal., Acest lucru s-a întâmplat în 1990, când un reporter de ziar l-a informat pe Hildebrand despre activitatea lui Penfield, iar cei doi oameni de știință au început să lucreze împreună la probele de foraj Pemex de pe site. Destul de curând, vârsta și proprietățile craterului au fost confirmate că se corelează cu predicțiile.astăzi, Chicxulub rămâne un subiect fierbinte de studiu. Unii cercetători folosesc modele computerizate pentru a recrea scenariul de formare și pentru a explica schimbările structurale ale craterului, în timp ce alții sunt preocupați de urmărirea corpului care are impact înapoi în casa sa inițială din centura principală de asteroizi.,poate că cea mai controversată lucrare implică identificarea exactă a evenimentelor care au dus la dispariția dinozaurilor. Există un dezacord considerabil în comunitatea științifică cu privire la faptul dacă impactul a fost izolat sau face parte dintr-o epocă relativ scurtă de coliziuni în care perioadele de desfășurare a răcirii și încălzirii globale au terminat în cele din urmă fiarele rele.oricare ar fi cazul, impacturile de dimensiunea Chicxulub apar pe Pământ aproximativ o dată la 100 de milioane de ani, făcând craterul din Mexic o amintire umilitoare și poate neliniștitoare a fragilității vieții.