descoperirea recentă a unui craniu vechi de 3, 8 m (craniu fără maxilarul inferior) este cel mai fierbinte subiect de conversație între paleoantropologi chiar acum. Dar fosilele se găsesc tot timpul, deci de ce este craniul acestui mic bătrân atât de important? Se pare că descoperirea ne schimbă viziunea despre cum au evoluat speciile de hominini timpurii – și cum au dus la oameni. Pentru a înțelege cum, să începem de la început.,în 1995, cercetătorii au descoperit mai multe fălci parțiale, dinți izolați și oase ale membrelor în Kenya, datate între 4, 2 m și 3, 9 m ani și le-au atribuit unei specii noi: Australopithecus anamensis. Toate aceste fosile au fost găsite în sedimente asociate cu un lac vechi – „anam”, ceea ce înseamnă lac în limba locală. O serie de exemplare suplimentare au fost apoi găsite în Etiopia, despre care se crede că aparțin aceleiași specii.caracteristicile primitive ale lui A., anamensis au condus la opinia larg răspândită că această specie este strămoșul de Australopithecus afarensis, o tânără de hominin din Tanzania, Etiopia și, probabil, Kenya, datat între 3,8 m și 3m de ani. Cea mai iconică fosilă a lui A. afarensis este probabil scheletul parțial cunoscut sub numele de Lucy, care a fost privit de mult timp ca cel mai vechi strămoș uman cunoscut.

recent a descoperit craniul, poreclit „MRD” după colectarea numărului MRD-VP-1/1, prezinta multe similitudini cu cele deja existente A. anamensis exemplare, și a fost, prin urmare, alocate pentru această specie. Cu toate acestea, MRD craniu a fost destul de intact pentru a permite oamenilor de știință să analizeze, pentru prima dată complete fata si braincase, și de a examina părți ale craniului, care au fost încă lipsește în fosile de A. anamensis.,autorii au descoperit mai multe caracteristici morfologice noi în craniul MRD care sunt considerate în mod convențional a fi caracteristice speciilor mai tinere pe linia umană. Adâncimea Palatului, de exemplu, o depășește pe cea a tuturor exemplarelor cunoscute A. anamensis și A. afarensis și chiar se numără printre cele mai adânci palate ale speciilor Australopithecus ulterioare. Acest lucru provoacă opinia lungă și larg răspândită că specia lui Lucy a evoluat treptat de la A. anamensis fără ramificarea liniei evolutive-un proces cunoscut sub numele de anageneză.,

Deoarece aceste caracteristici moderne erau deja prezente în vârstă de specii, cel mai probabil scenariu este că Lucy e specii format de divergență evolutivă de la A. anamensis – un proces cunoscut sub numele de cladogenesis. Nu se știe însă exact când A. afarensis a divergent., Dovezi suplimentare pentru cladogeneză provin de la un os frontal vechi de 3, 9 m (parte a frunții) din Etiopia, descoperit în 1981. Forma sa este diferită de MRD, ceea ce sugerează că această fosilă aparține probabil lui A. afarensis.dacă acesta este cazul ,atunci trebuie să revizuim cronologia evolutivă umană, A. anamensis existând de la 4, 2 m la 3, 8 m cu ani în urmă, iar A. afarensis de la 3, 9 m la 3m cu ani în urmă. Acest lucru ar implica faptul că ambele specii s-au suprapus timp de cel puțin 100.000 de ani, ceea ce face imposibil ca A. afarensis să fi evoluat treptat dintr-un singur grup ancestral., De fapt, devine din ce în ce mai evident că majoritatea speciilor de pe linia noastră evolutivă au evoluat probabil prin ramificarea din grupurile existente.noua descoperire provoacă, de asemenea, ideea că specia lui Lucy este strămoșul tuturor Homininilor Australopithecus de mai târziu, ceea ce a dus în cele din urmă la oameni.o curbură verticală dreaptă și abruptă a pomeții a fost în mod tradițional considerată a fi o caracteristică relativ modernă. A fost prezent în Australopithecus africanus (3,7 m-2.,1m ani în urmă din Africa de Sud, considerat de unii a fi un strămoș direct al descendenței Homo) și în Paranthropus (2.7 m-1.2 m ani în urmă din Africa de Sud și de Est, nu direct pe linia noastră evolutivă).

opusul condiție – un nivel scăzut și arcuite pomeților – este considerat a fi primitiv, și este comună printre A. afarensis, Ardipithecus ramidus (4.3 m-4.,5m ani în urmă din Etiopia, un hominin primitiv mai maimuță-cum ar fi) și maimuțe africane.creasta craniului MRD, care este surprinzător de modernă, contestă acum această viziune. Se deschide în continuare posibilitatea ca ideea de lungă durată a lui A. afarensis ca strămoș al tuturor grupurilor Australopithecus ulterioare să fi fost greșită și că, în schimb, A. anamensis este strămoșul acestor specii mai tinere. Care hominin timpuriu este strămoșul direct al oamenilor rămâne încă o întrebare fără răspuns.,în mod clar, această ultimă descoperire a dat noi perspective asupra trecutului nostru evolutiv, dar a crescut și complexitatea relațiilor dintre homininele timpurii. Pliocenul Mijlociu (5,3 m-2,6 m cu ani în urmă) a devenit aglomerat cu specii multiple, contemporane și răspândite geografic.

Clarificarea relațiilor dintre aceste specii, cu încredere caracterizarea morfologiei lor, și descifrarea complexe și complicate poveste despre hominin evoluția nu este o sarcină simplă., Specimenele de la fiecare sit nou captează un punct diferit de-a lungul traiectoriei evolutive, dar nu este ușor să transformăm aceste descoperiri în ramuri stabile și fiabile pe un copac evolutiv.mai multe exemplare din perioade de timp și locații geografice care sunt în prezent subreprezentate în registrul fosil ar putea ajuta la rezolvarea acestor întrebări, dar ar putea transforma tot ceea ce știm cu susul în jos.descoperirile din întreaga lume din ultimul deceniu au dus la o regândire completă a trecutului nostru evolutiv., Arată că noile fosile nu susțin întotdeauna ipotezele existente și că trebuie să fim pregătiți să ne schimbăm opiniile și să formulăm noi teorii bazate pe dovezile la îndemână.

Hester Hanegraef, Doctorand în Antropologie, Muzeul de Istorie Naturală

Acest articol este Republicat din conversație sub licență Creative Commons. Citiți articolul original.