În ciuda influenței imense pe care înregistrările ei au avut-o asupra formei și cursului muzicii populare americane în secolul 20, moștenirea înregistrată a lui Bessie Smith surprinde doar o parte din semnificația ei istorică. Da, prima ei înregistrare,” Downhearted Blues „(1923) a vândut un uimitor 800.000 de exemplare, iar lansările sale ulterioare Columbia Records de-a lungul anilor 1920 i-au câștigat titlul de” împărăteasa Blues ” și au influențat nenumărați muzicieni importanți în deceniile care au urmat., Dar, până când Bessie Smith a făcut primul ei record, ea a fost deja un veteran show-business condimentată-o actriță, dansatoare, cântăreață, all-in jurul forța naturii și, în cele din urmă, cel mai bine plătit interpret afro-American din lume, de multe conturi. O figură monumentală în timpul ei și nu numai, marea Bessie Smith s-a născut pe 15 aprilie 1894 în Chattanooga, Tennessee.orfană la vârsta de nouă ani și crescută de surorile și frații ei mai mari, Bessie Smith a început să cânte și să danseze pentru bani pe străzile din Chattanooga, în timp ce era încă o fată tânără., Avea 10 ani când fratele ei mai mare, Clarence, a fugit cu o trupă de vodevil care călătorea și avea 18 ani când aceeași trupă s-a întors la Chattanooga în 1912 și a luat-o ca dansatoare. Opt ani de antrenament în showbiz alături de cântăreața legendară a trupei, Ma Rainey, nu este ceea ce ia dat lui Bessie Smith vocea ei la fel de legendară, dar a transformat-o într-un interpret complet gata să-și prezinte propriul spectacol de călătorie., Smith a fost din ce în ce remiză de top pe circuitul de vodevil negru la fel ca primele sale înregistrări a ajuns la public, și, deși ea a primit redevențe puțin sau deloc de la oricare dintre înregistrările ei lovit, popularitatea lor a ajutat umple locuri pe turnee live care a făcut-o cel mai bogat interpret de sex feminin afro-American de ziua ei.Împărăteasa Blues-ului era cunoscută și pentru personalitatea și stilul ei de viață destul de colorat., Ea a supraviețuit o dată o înjunghiere după o performanță în orașul ei natal din Chattanooga, alungare după atacatorul ei cu cuțitul încă în piept, apoi se ajunge la spital și încă nu lipsește spectacolul de noapte următoare. Ea a avut o extrem de tumultuos off-and-on-din nou căsătorie, și a fost cunoscut pentru a obține în fistfights peste iubitorii de ambele sexe.

Bessie Smith, care a fost introdusă în Rock and Roll Hall of Fame în 1989 ca „influencer timpuriu”, a murit la vârsta de 43 de ani pe 26 septembrie 1937.