Lewis Cass din Michigan, candidat Democrat la președinție în alegerile din 1848, a inventat termenul de „suveranitatea populară.în căldura dezbaterii provizorii Wilmot, mulți parlamentari din sud au început să pună la îndoială dreptul Congresului de a determina statutul sclaviei pe orice teritoriu. Potrivit lui John Calhoun, Teritoriile aparțineau tuturor statelor., De ce ar trebui să i se refuze unui cetățean al unui stat dreptul de a-și lua proprietatea, inclusiv sclavii, pe teritoriul deținut de toți? Această linie de raționament a început să domine argumentul sudic. Congresul a avut un precedent pentru Interzicerea sclaviei în teritorii. Ea a făcut acest lucru în nord-vest vechi cu adoptarea Ordonanței de Nord-Vest în 1787. Compromisul Missouri a interzis, de asemenea, sclavia deasupra liniilor de 36º30′ latitudine. Dar vremurile erau diferite.pe măsură ce războiul Mexican se apropia de sfârșit și nu se putea ajunge la niciun compromis în Argumentul Wilmot, campania pentru președinte s-a încins., Purtătorul de standarde democratice, Lewis Cass din Michigan, a inventat termenul „suveranitate populară” pentru o nouă soluție care începuse să apară. Premisa era simplă. Lăsați oamenii din teritorii să decidă singuri dacă sclavia va fi permisă. Soluția părea perfectă. Într-o țară care a susținut democrația, lăsarea poporului să decidă părea corectă, dacă nu chiar evidentă.,

Deși Taylor nu susțin nicio poziție cu privire la sclavia în timpul campaniei sale, după alegerea sa, el a declarat că în California și New Mexico ar trebui să fie admis în uniune și ar trebui să decidă statutul lor prin intermediul suveranității populare. Cabinetul lui Taylor, prezentat aici, avea membri din diferite secțiuni ale națiunii cu opinii diferite asupra sclaviei.oricât de simplă suveranitate populară părea, era dificil de pus în practică. Prin ce mijloace ar decide poporul? Direct sau indirect?, Dacă ar fi programat un vot popular, ce garanții ar putea fi făcute împotriva fraudei electorale? Dacă sclavia ar fi eliminată, li s-ar permite indivizilor care dețineau deja sclavi să le păstreze? Cass și democrații nu au spus. Oponentul său, Zachary Taylor, a ignorat problema sclaviei în campania sa și a câștigat alegerile din 1848.pe măsură ce anii 1840 s-au topit în anii 1850, Stephen Douglas a devenit cel mai tare susținător al suveranității populare. Atâta timp cât problema a fost discutată teoretic, el a avut mulți susținători., De fapt, pentru mulți, suveranitatea populară era mijlocul perfect pentru a evita problema. Dar problemele nu tind să dispară atunci când sunt evitate — adesea se agravează.