oamenii de Știință au folosit un instrument numit un arbore filogenetic, un tip de diagrama, pentru a arăta evolutivă a căilor și a conexiunilor dintre organisme. Oamenii de știință consideră că arborii filogenetici sunt o ipoteză a trecutului evolutiv, deoarece nu se poate întoarce pentru a confirma relațiile propuse., Cu alte cuvinte, un „copac al vieții”, așa cum este numit uneori, poate fi construit pentru a ilustra când au evoluat diferite organisme și pentru a arăta relațiile dintre diferite organisme.spre deosebire de o diagramă de clasificare taxonomică, un arbore filogenetic poate fi citit ca o hartă a istoriei evolutive. Mulți arbori filogenetici au o singură linie la bază reprezentând un strămoș comun. Oamenii de știință numesc astfel de copaci „înrădăcinați”, ceea ce înseamnă că există o singură linie ancestrală (desenată de obicei din partea de jos sau din stânga) la care se referă toate organismele reprezentate în diagramă., Observați în arborele filogenetic înrădăcinat că cele trei domenii (bacterii, Archaea și Eucarya) se deosebesc de un singur punct și se ramifică. Ramura mică pe care plantele și animalele (inclusiv oamenii) o ocupă în această diagramă arată cât de recente și minuscule sunt aceste grupuri comparate cu alte organisme. Copacii dezrădăcinați nu prezintă un strămoș comun, dar arată relații între specii.,

într-un copac înrădăcinat, ramificarea indică relații evolutive., Punctul în care are loc o divizare, numit punct de ramură, reprezintă locul în care o singură linie a evoluat într-una nouă distinctă. O linie care a evoluat devreme de la rădăcină și rămâne neramificată se numește taxon bazal. Când două linii provin din același punct de ramură, ele sunt numite taxoni sora. O ramură cu mai mult de două linii se numește politomie și servește pentru a ilustra unde oamenii de știință nu au determinat definitiv toate relațiile., Este important de menționat că, deși sora taxoni și politomia împărtășesc un strămoș, aceasta nu înseamnă că grupurile de organisme se împart sau au evoluat unele de altele. Este posibil ca organismele din doi taxoni să se fi despărțit într-un anumit punct de ramură, dar niciunul dintre taxoni nu a dat naștere celuilalt.

arborii filogenetici înrădăcinați pot servi ca o cale de înțelegere a istoriei evolutive. Calea poate fi urmărită de la originea vieții la orice specie individuală navigând prin ramurile evolutive dintre cele două puncte., De asemenea, pornind de la o singură specie și trasând înapoi spre „trunchiul” copacului, se pot descoperi strămoșii acelei specii, precum și unde liniile au o strămoș comun. În plus, arborele poate fi folosit pentru a studia grupuri întregi de organisme.un alt punct de menționat pe structura arborelui filogenetic este că rotația la punctele de ramură nu schimbă informațiile. De exemplu, dacă un punct de ramură a fost rotit și ordinea taxonului s-a schimbat, acest lucru nu ar modifica informațiile, deoarece evoluția fiecărui taxon din punctul de ramură a fost independentă de cealaltă.,multe discipline din cadrul studiului biologiei contribuie la înțelegerea modului în care viața trecută și prezentă a evoluat în timp; împreună, aceste discipline contribuie la construirea, actualizarea și menținerea „arborelui vieții.”Informațiile sunt utilizate pentru organizarea și clasificarea organismelor bazate pe relații evolutive într-un domeniu științific numit sistematică. Datele pot fi colectate din fosile, din studierea structurii părților corpului sau a moleculelor utilizate de un organism și prin analiza ADN. Prin combinarea datelor din mai multe surse, oamenii de știință pot pune împreună filogenia unui organism., Deoarece copacii filogenetici sunt ipoteze, ei vor continua să se schimbe pe măsură ce sunt descoperite noi tipuri de viață și se învață noi informații.