a frase é comumente atribuída a John F. Kennedy, que a usou em um discurso de 1963 para combater críticas de que um projeto de barragem que ele estava inaugurando era um projeto de barril de porco. No entanto, em seu conselheiro de memórias: a Life At the Edge of History, O escritor de discursos de Kennedy, Ted Sorensen, revelou que a frase não era uma de sua moda ou do então presidente. Foi no primeiro ano de Sorensen trabalhando para ele, durante o mandato de Kennedy no Senado, quando Sorensen estava tentando resolver problemas econômicos na Nova Inglaterra, que ele aconteceu com a frase., Ele escreveu que notou que “a Câmara regional de comércio, o Conselho da Nova Inglaterra, tinha um slogan pensativo: ‘uma maré crescente levanta todos os barcos.””A partir de então, Kennedy iria pedir o slogan muitas vezes. Sorensen destacou isso como um exemplo de citações erroneamente atribuídas ao Presidente Kennedy.

nas décadas seguintes, a frase tem sido usada para defender cortes de impostos e outras políticas em que os beneficiários iniciais são ganhadores de alto rendimento.,

além disso, esta frase (水涨船高) tem sido usada na língua chinesa por séculos, aparecendo pela primeira vez na Dama Galante (兒女英雄傳), um romance de Wen Kang, um autor da Dinastia Qing nascido em Manchu.