sessenta anos atrás este mês (Dezembro), Londres foi envolto em uma mistura tóxica de nevoeiro denso e fumaça negra fulgurante por quatro dias. Este episódio de poluição do ar está entre os desastres ambientais mais mortais da história.

O evento ficou conhecido como o grande Smog de 1952., Mais de 4.000 pessoas morreram do que o habitual naquela época do ano, com um número estimado de 8.000 mais mortes nas semanas seguintes devido à exposição à poluição atmosférica nociva.embora não tão mortíferas – e não tão conhecidas-centenas de mortes foram atribuídas diretamente a episódios de smog grave nos Estados Unidos ao longo dos 60 anos seguintes – incluindo três eventos de smog matadores em Nova Iorque.

the setup for the deadly London smog episode involved a stagnant very cold high pressure region that settled over the city December 5, 1962., Juntamente com as habituais emissões industriais de fumo de carvão e fuligem, o aumento da queima de carvão para aquecimento doméstico adicionado aos níveis de fumaça derramando das chaminés. As condições meteorológicas eram favoráveis para a formação de nevoeiro e caracterizadas por pouco vento para dispersar fumaça horizontalmente. Além disso, uma inversão acima da superfície retém o ar de subir verticalmente. Como tal, a combinação de fumo e nevoeiro inevitavelmente levou a uma camada cada vez mais densa de smog.

Link: Pictures of 1952 London smog (BBC)

The asfixing smog involved the city for four days., Em alguns lugares, até a visibilidade diurna era tão limitada que você não conseguia ver seus próprios pés. Com visibilidade quase nula, as estradas estavam cheias de carros abandonados. Concertos do Meio-dia e eventos sociais foram cancelados devido à escuridão total e praticamente todo o comércio foi encerrado. morreram pessoas nas suas casas e nos hospitais, principalmente idosos com doenças cardio-respiratórias existentes., Surpreendentemente, foi relatado que ninguém notou o crescente número de mortos: “havia corpos caídos pelas ruas … Uma das primeiras indicações de que as coisas estavam acontecendo é que os empreendedores estavam correndo para fora do caixão, floristas estavam em execução fora de flores”, escreve Jennifer Rosenberg de About.com.

No dia 9 de dezembro, o vento varreu inesperadamente e o assassino smog desapareceu tão rapidamente como tinha chegado.antes do Grande Smog de 1952, os londrinos tendiam a aceitar a poluição como parte da vida da era industrial., Depois, aqueles que sobreviveram já não falavam da romântica névoa de sopa de ervilha de Londres. Em vez disso, uma vez que o smog levantou eles lutaram cada vez mais para limitar os venenos emanados como efeitos colaterais da industrialização. A investigação ambiental aumentou subsequentemente a sensibilização para as relações entre a qualidade do ar e a saúde. Isto levou ao British Clean Air Act 1956. não houve nada próximo da escala de grande Smog nas décadas seguintes, mas especialistas dizem que os níveis atuais de poluição atmosférica, embora não tão visível, pode ser uma ameaça tão grande., Um relatório de 2010 para o Parlamento do Reino Unido descobriu que em 2008 4.000 pessoas morreram em Londres devido à poluição atmosférica (o mesmo número do Grande Smog de 1952) e 30.000 morreram em todo o Reino Unido.

O culpado agora, no entanto, não é apenas a queima de carvão e do fumo/fuligem resultante, mas também veículos e emissões de combustíveis fósseis industriais. Estas emissões reagem quimicamente na presença da luz solar para formar ozono troposférico ou smog fotoquímico.como a fumaça / fuligem que envolveu Londres, tanto a fuligem como a fumaça fotoquímica têm sido mortais nos Estados Unidos., Em novembro de 1953, smog matou entre 170 e 260 pessoas em NYC; 10 anos depois matou 200; e em 1966 matou 169 (fontes Gothamistas, New York Times).

Smog over New York City in 2006. (NASA)

estes “horrores do passado ambiental de Nova Iorque” evocaram audiências no Congresso para estudar a natureza e as fontes do smog e opções para mitigar os perigos. Ainda assim, em 2006, a Agência de proteção ambiental (EPA) declarou: “que 68 de cada milhão de nova-iorquinos estão em risco de contrair câncer apenas por respirar o ar”., dado que a região metropolitana de Washington, D. C. É conhecida por alguns dos piores transportes do país, não deve ser surpreendente que a área seja classificada também entre as áreas metropolitanas mais smoggiest do país.

the 2012 State of the Air Report from American Lung Association ranked Washington, D. C. 13th among the most polluted cities for ozone, and 22nd for short-term particle pollution (e.g. from soot). A 2011 report from Penn Environment ranked Washington, D. C. and Baltimore third smoggiest among major metropolitan areas., posso atestar pessoalmente os elevados níveis de poluição localmente no que diz respeito à minha vulnerabilidade a ataques de asma.embora a poluição atmosférica esteja certamente presente tanto a nível local como em todo o país, as reformas ao abrigo da lei da EPA relativa ao ar limpo resultaram em melhorias demonstráveis na qualidade do ar nas últimas décadas. O relatório mais recente da EPA sobre as tendências do ar mostra que a concentração média nacional de ozono ao nível do solo diminuiu 28 por cento a partir de 1980-2010 e a poluição de partículas grandes e pequenas também diminuiu substancialmente.,

apesar destes ganhos, Charles Connor, presidente da American Lung Association disse na primavera passada”….Os padrões de qualidade do ar da América estão lamentavelmente ultrapassados, e níveis pouco saudáveis de poluição atmosférica ainda existem em todo o país, colocando a saúde de milhões de americanos em risco.”

Em setembro de 2011, enfrentando forte oposição republicana, o Presidente Obama decidiu adiar apertando os padrões de smog da nação. Por outro lado, na semana passada, Juliet Eilperin do Post relatou que a EPA estava apertando os padrões de fuligem em 20 por cento.Jason Samenow contribuiu para este post.