Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content., A busca de Franklin pela passagem do Noroeste começou em 19 de Maio de 1845, quando ele partiu da Inglaterra com dois navios, o Erebus e o Terror, Carregando 128 oficiais e homens. Os navios foram avistados pela última vez por baleeiros britânicos a norte da ilha Baffin na entrada de Lancaster Sound no final de julho. Em 1847,quando nenhuma palavra tinha sido recebida, grupos de busca foram enviados. Por 12 anos, várias expedições procuraram os exploradores, mas seu destino era desconhecido até 1859, quando uma missão de busca final, enviada em 1857 pela segunda esposa de Franklin, Lady Jane Franklin, e liderada pelo Capitão., Francis Leopold McClintock, chegou à Ilha King William, Sul e oeste de Lancaster Sound. Foram encontrados esqueletos das tripulações dos navios e um relato escrito da expedição até 25 de abril de 1848.

Having ascended the Wellington Channel, in The Queen Elizabeth Islands, to 77° N, the Erebus and the Terror wintertered at Beechey Island (1845-46)., Retornando para o sul ao longo do lado oeste da ilha Cornwallis, eles passaram pelo Peel Sound e pelo Estreito de Franklin. Em setembro de 1846 eles ficaram presos no gelo no Estreito de Victoria, ao largo da Ilha do Rei Guilherme (cerca de meio caminho entre os oceanos Atlântico e Pacífico). Em abril de 1848, Franklin e outros 23 morreram lá. Os navios, ainda agarrados pelo Gelo, foram desertos em 22 de abril de 1848, e os 105 sobreviventes tentaram dirigir-se para sul através do continente norte-americano até o Rio de trás, aparentemente recorrendo ao canibalismo ao longo do caminho., Uma velha esquimó contou a McClintock como os homens famintos caíram e morreram enquanto caminhavam. O próprio Franklin nunca provou a existência da passagem do Noroeste, mas um pequeno grupo da sua expedição pode ter chegado ao Estreito de Simpson, que se relacionava com as águas costeiras ocidentais previamente visitadas por Franklin.

Postmortems realizados no final do século 20 conservados corpos de vários membros da tripulação sugerem que o botulismo, o escorbuto, e o envenenamento por chumbo, possivelmente contratados a partir de comer faultily conservas, pode ter contribuído para a física e mental, diminuição de Franklin, a tripulação., Em 2008, uma série de agências governamentais, privadas e sem fins lucrativos Canadenses lançaram uma missão para descobrir evidências arqueológicas adicionais da expedição Franklin. Essa busca deu frutos em setembro de 2014, quando um submersível operado remotamente obteve imagens sonares de um naufrágio que mais tarde foi identificado como o Erebus no fundo do oceano ao largo da ilha King William. Dois anos mais tarde, o naufrágio do Terror foi encontrado na Baía do Terror, a cerca de 100 km a norte do site Erebus., O navio estava notavelmente bem preservado; pesquisadores exploraram o naufrágio com um submarino operado remotamente e observaram que o casco do Terror permaneceu intacto, evidências que refutaram uma teoria amplamente defendida de que o navio tinha se quebrado no gelo. Além disso, a maioria de suas escotilhas tinham sido derrubadas, sugerindo que a tripulação tinha preparado o navio para o inverno antes de Partir.