o símbolo mudou ao longo do tempo como notação posicional (para o qual zero era crucial), fez o seu caminho para o Império Babilônico e de lá para a Índia, através dos gregos (em cuja própria cultura zero fez uma aparência tardia e apenas ocasional; os romanos não tinham nenhum vestígio disso). Os mercadores árabes trouxeram o zero que encontraram na Índia para o oeste. Depois de muitas aventuras e muita oposição, o símbolo que usamos foi aceito e o conceito floresceu, como zero assumiu muito mais do que um significado posicional. Desde então, tem desempenhado um papel avital na matemática do mundo.,

O Zero matemático e a noção filosófica do nada estão relacionados, mas não são os mesmos. O nada desempenha um papel central muito cedo no pensamento indiano (lá chamado sunya), e encontramos especulação em praticamente todos os mitos cosmogônicos sobre o que deve ter precedido a criação do mundo. Assim, no livro da Bíblia de Gênesis (1: 2): “e a terra estava sem forma, e vazia.”mas a nossa incapacidade de conceber tal vazio é bem capturada no livro de Jó, que não pode responder quando Deus lhe pergunta (Jó 38:4): “onde estiveste quando eu lancei os alicerces da terra?, Dize-lhes, Se o compreendeis.”As teorias físicas da nossa época sobre o big bang não podem chegar a um começo final do nada — embora em matemática possamos gerar todos os números a partir do conjunto vazio. O nada como o estado do qual só nós podemos livremente fazer nossas naturezas está no coração do existencialismo, que floresceu em meados do século 20.

resposta originalmente postada em Fev. 28, 2000.