esquizofrenia, depressão, transtorno bipolar e autismo têm tido atenção recente por serem “geneticamente causados”. na investigação científica, o facto de ser geneticamente causado corresponde geralmente a uma hereditariedade estimada elevada. mas qual é exactamente a hereditariedade? O que significa quando pesquisadores e jornalistas rotulam traços como esses como genéticos?,

o debate nature-nurture

o debate nature-nurture historicamente referiu-se ao desacordo entre se os traços são causados pela biologia (natureza) ou pelo ambiente (nurture). hoje em dia, os desacordos centram-se no quanto a natureza ou a nutrição contribuem. A natureza – agora geralmente referindo – se aos genes-pode ser mais uma causa de esquizofrenia, mesmo que ambos os genes e o ambiente contribuam. os geneticistas quantificam a proporção que os genes contribuem usando uma estimativa de hereditariedade, representada como h2., Quando os traços são considerados genéticos, isso geralmente significa que eles têm uma alta estimativa de hereditariedade.as estimativas de hereditariedade têm um valor entre 0 e 1. Estes valores são às vezes representados como porcentagens, por exemplo “depressão é 70% hereditária” corresponderia a um h2 de 0,7. no entanto, isto não significa que 70% da depressão de um indivíduo seja genética, com o ambiente sendo os outros 30%. Isso também não significa que 70% dos indivíduos deprimidos são assim por causa de seus genes., para dar sentido a isto, imagine que descobrimos que a altura era 80% hereditária. Parece óbvio que isto não pode significar que apenas 80% das pessoas tenham a sua altura geneticamente influenciada. Também é estranho pensar que a minha altura particular de 165cm pode ser dividido em 132cm de crescimento geneticamente causado e 33cm de crescimento causado ambientalmente.

a interacção de genes e ambiente para traços individuais é reconhecida pelos geneticistas, e não pode ser dividida em valores percentuais., para que o meu Labrador Bob tenha pêlo castanho, ele precisa de ter genes particulares para codificar o pigmento castanho expresso na sua bata. Ele também precisa de um ambiente onde se desenvolver, para poder crescer peles.

em um caso individual, não faz sentido dizer quanto é geneticamente ou ambientalmente causado. Não faz sentido falar sobre” como genético ” o meu cabelo loiro, a tua estatura curta, ou pêlo castanho Bobs é., é por isso que as estimativas de hereditariedade só podem ser aplicadas a populações.

causas da variação de traços

então, a que se referem estes números? a hereditariedade diz respeito à quantidade de variação nos traços causada pela variação nos genes. se olharmos para uma população de pessoas e medirmos a sua altura, é provável que encontremos variação entre elas-algumas curtas, algumas altas e outras entre elas. A hereditariedade diz – nos se esta variação ocorre porque as pessoas têm genes diferentes ou porque vivem em ambientes diferentes.,

no caso do Labrador – parece que os cães com genes particulares são dourados, enquanto outros com genes diferentes são pretos ou Castanhos. Assim, há variação nos genes entre os três grupos coloridos. se olharmos para os ambientes em que foram criados, verificamos que, independentemente do ambiente em que estes cães são criados, a cor do casaco não é afectada.

assim, a variação da cor da bata Labrador é causada pela variação nos genes, e é altamente hereditária. Como as mudanças no ambiente não têm nenhum efeito, a hereditariedade seria 100%, ou h2 = 1.,contudo, a cor da pele humana tem uma estimativa mais baixa de hereditariedade. embora saibamos que alguma variação na cor pode ser explicada por diferenças nos genes, também sabemos que a variação no ambiente – como a exposição solar, pode afectar a cor da pele das pessoas. a variação da cor da pele é causada parcialmente pela variação dos genes e parcialmente pela variação do ambiente.

algumas consequências estranhas da hereditariedade

como a hereditariedade é uma medida das causas da variação em traços, coisas que normalmente pensamos como tendo uma base genética podem acabar por ter baixa hereditariedade. por exemplo,” andar sobre duas pernas ” é uma característica humana que não varia muito. Quando varia, isso é geralmente devido a variações ambientais, tais como acidentes em que as pessoas perdem a função de uma ou ambas as pernas. como consequência, “andar sobre duas pernas” tem um h2 próximo de 0., Isso não significa que os genes não são necessários para que os seres humanos andem sobre duas pernas. O que significa é que a variação nesta característica é causada principalmente por fatores não-genéticos.outra consequência estranha da hereditariedade é que a estimativa depende da população examinada. por exemplo, a hereditariedade da cor do cabelo numa população chinesa seria bastante baixa, mas na Austrália seria bastante alta. Isto porque na China há pouca variação” natural ” na cor do cabelo – variação que é geneticamente causada., Como tal, quaisquer grandes variações são geralmente devido a fatores ambientais, tais como corantes artificiais.portanto, enquanto a hereditariedade mede o impacto causal dos genes, fá-lo de uma forma muito específica e limitada.