há muito tempo que é um dos mistérios mais intrigantes da história antiga: por que razão os Maias, uma civilização extraordinariamente sofisticada, composta por mais de 19 milhões de pessoas, entraram subitamente em colapso durante os séculos VIII ou IX? Embora o povo Maia nunca tenha desaparecido completamente—seus descendentes ainda vivem em toda a América Central—dezenas de áreas urbanas centrais nas terras baixas da Península de Yucatan, como Tikal, foram de cidades agitadas para ruínas abandonadas ao longo de cerca de cem anos.,estudiosos e leigos têm proposto inúmeras teorias contábeis para o colapso, que vão desde a plausível (caça excessiva, invasão estrangeira, revolta camponesa) até o absurdo (invasão alienígena, forças sobrenaturais). Em seu livro colapso de 2005, no entanto, Jared Diamond apresentou um tipo diferente de teoria—que uma seca prolongada, exacerbada pelo desmatamento imprudente, forçou as populações Maias a abandonar suas cidades. Essa hipótese foi finalmente posta à prova com evidências arqueológicas e dados ambientais e os resultados publicados esta semana em um par de estudos.,no primeiro estudo, publicado na terça-feira no Proceedings da Academia Nacional de Ciências, pesquisadores da Universidade do Estado do Arizona analisaram dados arqueológicos de todo o Yucatan para alcançar uma melhor compreensão das condições ambientais quando a área foi abandonada. Nessa época, eles descobriram que reduções severas da precipitação foram associadas a uma rápida taxa de desmatamento, como os Maias queimaram e derrubaram mais e mais florestas para limpar a terra para a agricultura., Curiosamente, eles também exigiram grandes quantidades de madeira para alimentar os incêndios que cozinharam o gesso calcário para suas construções elaboradas—especialistas estimam que seriam necessárias 20 árvores para produzir um único metro quadrado de Paisagem urbana.

The other study, published by researchers from Columbia University and elsewhere this week in Geophysical Research Letters, applied quantitative data to these trends. Usando registros populacionais e medidas de florestas atuais e áreas limpas na região, eles construíram um modelo computacional de desmatamento no Iucatã e realizaram simulações para ver como isso teria afetado a chuva.,como a terra limpa absorve menos radiação solar, menos água evapora de sua superfície, tornando as nuvens e as chuvas mais escassas. Como resultado, o rápido desmatamento exacerbou uma seca já grave-na simulação, o desmatamento reduziu a precipitação em cinco a 15 por cento e foi responsável por 60 por cento da secagem total que ocorreu ao longo de um século, quando a civilização maia entrou em colapso. A falta de cobertura florestal também contribuiu para a erosão e o esgotamento do solo.,numa época de densidade populacional sem precedentes, esta combinação de factores foi provavelmente catastrófica. As culturas falharam, especialmente porque as secas ocorreram de forma desproporcional durante a época de crescimento do verão. Coincidentemente, o comércio mudou de rotas por terra, que cruzou o coração da planície, para viagens baseadas no mar, movendo-se em torno do perímetro da Península.uma vez que a elite tradicional dependia em grande parte deste comércio—juntamente com os excedentes anuais de culturas—para construir riqueza, eles foram saídos de grande parte de seu poder., Isso obrigou camponeses e artesãos a fazer uma escolha crítica, talvez necessária para escapar à fome: abandonar as terras baixas. Os resultados são as ruínas ornamentadas que se estendem através da Península hoje.

O colapso é especialmente intrigante, porque aparentemente ocorreu em um tempo em que desenvolveu uma sofisticada compreensão de seu ambiente, construído e sustentado de produção intensiva e sistemas de água e resistiram a pelo menos dois de longo prazo episódios de aridez”, diz B. L. Turner, o principal autor do ASU estudo. Em outras palavras, Os Maias não eram tolos., Eles conheciam seu ambiente e como sobreviver dentro dele—e ainda assim continuavam desflorestando a um ritmo rápido, até que o ambiente local era incapaz de sustentar sua sociedade.uma das lições desses estudos complementares, diz Robert Oglesby da Universidade de Nebraska, que trabalhou no segundo artigo, é que nossa reformulação do meio ambiente muitas vezes pode ter consequências não intencionais—e podemos não ter nenhuma idéia do que eles são até que seja tarde demais., Para um exemplo atual, podemos até olhar para outra região onde os antigos maias viviam, a Guatemala, que está passando por um rápido desmatamento. “Há uma tremenda mudança acontecendo na Guatemala”, disse Oglesby. “Eles podem ser muito mais vulneráveis a uma seca severa.”