Touros dos terrenos áridos do Sul no Canadá têm cerca de 135 cm (53 polegadas) na pá e pesam cerca de 340 kg; as vacas pesam cerca de 250 kg (550 libras). Os bois de almíscar do Norte são menores que os que vivem mais ao sul. Os chifres estão presentes em ambos os sexos e têm até 60 cm de comprimento em machos velhos., Os chifres do macho têm uma base larga e seguem para o lado a partir da linha média do crânio, mergulham para baixo nos lados da cabeça, e curvam-se para cima nas extremidades. Fêmeas e jovens têm chifres semelhantes, mas menores. A pelagem do boi-almiscarado é de longos cabelos castanhos escuros que chegam quase aos pés; seu cabelo esconde a cauda curta e quase cobre as orelhas pequenas. O cabelo mais curto cobre a cara. Por baixo da pelagem está uma espessa lã, chamada qiviut (ou qiveut), que é derramada no verão e é usada por artesãos do Ártico para fazer um fio fino semelhante à caxemira ou guanaco.,

Musk oxen viajar em manadas, muitas vezes de 20-30 indivíduos. Eles não são agressivos, mas quando atacados os adultos cercam os jovens e apresentam uma frente formidável de chifres que é eficaz contra lobos e cães do Ártico. No entanto, esta formação defensiva torna os bois de almíscar muito vulneráveis aos caçadores humanos. Os bois de almíscar alimentam-se de gramíneas, sebes e salgueiros. No verão eles armazenam grandes quantidades de gordura, que eles usam para complementar a escassa forragem no inverno., Eles são altamente adaptados para a conservação de energia em tempo frio. Os bois-almiscarados têm uma estação de evisceração que dura dois meses no final do verão, e um único bezerro nasce após 244-252 dias de gestação. A gordura da fêmea pode ser utilizada para apoiar a lactação de vitelos nascidos antes de a relva e as plantas de baixo crescimento serem descobertas pela neve derretida.

na época do Pleistoceno (que ocorreu de 2,6 milhões a 11.700 anos atrás), os bois de almíscar eram circumpolares em distribuição., No entanto, após o fim da Idade do gelo, eles foram confinados a partes do Norte do Canadá, As ilhas do Alto Ártico e Groenlândia, e no final do século XIX eles foram severamente depauperados pela caça. O Santuário de jogos Thelon, estabelecido em 1927 nos territórios do Noroeste do Canadá, salvou o boi almiscarado no continente norte-americano. Em 1935 e 1936, os bois de almíscar foram introduzidos com sucesso na Ilha Nunivak, Alasca, e alguns destes Bois de almíscar foram posteriormente transplantados para a Sibéria e Escandinávia.