Vida
Acton era o único filho de Sir Ferdinand Richard Edward Acton (1801-37) por seu casamento com Marie Louise Pelline von Dalberg, herdeira de um muito respeitável título de campeão alemão. Em 1840, sua mãe viúva casou-se com Lorde Leveson, o futuro Lorde Granville e Secretário de Relações Exteriores Liberal, uma aliança que trouxe Acton cedo para o círculo íntimo dos grandes Whigs., Educado no Oscott College, Warwickshire, ele foi para Munique para estudar com o historiador da Igreja Católica Johann Joseph Ignaz von Döllinger, que o fundamentou nos novos métodos alemães de pesquisa histórica.tendo passado muito tempo nos Estados Unidos e na Europa, regressou à Inglaterra, estabeleceu-se na sede da família em Aldenham, Shropshire, e foi eleito para a Câmara dos Comuns por Carlow, Shropshire, em 1859., No mesmo ano, tornou-se editor, seguindo John Henry Newman, da mensal Católica Romana The Rambler, mas ele estabeleceu sua editora em 1864 por causa da crítica papal de sua abordagem rigorosamente científica à história como evidenciado naquela revista. Depois de 1870, quando o primeiro Concílio Vaticano formulou a doutrina da infalibilidade papal, Acton foi excomungado por sua oposição a essa doutrina. Em 1865 casou-se com Marie von Arco-Valley, filha de um conde Bávaro, com quem teve um filho e três filhas.,sua carreira parlamentar tinha terminado em 1865—ele era um membro quase silencioso—mas ele era um influente conselheiro e amigo de William Gladstone, o líder Liberal e Primeiro-Ministro. Acton foi elevado ao pariato por recomendação de Gladstone em 1869, e em 1892 Gladstone reembolsou seus serviços como conselheiro, fazendo-o fazer um Lorde-em-espera para a Rainha Vitória.
Acton escreveu relativamente pouco, que é a sua notável posteriores publicações, sendo um magistral ensaio de Revisão Trimestral (janeiro 1878), “a Democracia na Europa”; duas palestras em Bridgnorth, em 1877, sobre A História da Liberdade na Antiguidade e da História da Liberdade no Cristianismo (ambos publicados em 1907)—esses últimos apenas tangível partes reunidos por ele de sua longa projetada “História da Liberdade”; e um ensaio sobre a moderna alemã historiadores o primeiro número do inglês Revisão Histórica, que ele ajudou a fundar (1886)., Em 1895, o primeiro-ministro Lord Rosebery nomeou-o para a cátedra regius de história moderna em Cambridge. Sua palestra inaugural sobre o estudo da história (publicada em 1895) causou uma grande impressão na universidade, e sua influência no estudo histórico foi sentida. Ele realizou dois cursos valiosos de palestras sobre a revolução francesa e sobre a história moderna, mas foi em privado que a influência de seu ensino foi mais marcada.,em 1899 e 1900 dedicou grande parte de sua energia para coordenar o projeto da História Moderna de Cambridge, um monumento de erudição objetiva, detalhada e colaborativa. Seus esforços para garantir, dirigir e coordenar contribuidores para o projeto esgotaram-no, e ele morreu dos efeitos de um derrame paralisante que ele sofreu em 1901.