a teoria ética do utilitarismo, a ideia de que temos de maximizar a quantidade de utilidade, ou seja, a quantidade máxima de bem no mundo. Neste breve ensaio são discutidos dois tipos de utilitarismo.1

Act-utilitarianism

In act-utilitarianism, we are required to promote those act which will result in the greatest good for the greatest number of people., As consequências do ato de dar dinheiro à caridade seriam consideradas corretas no ato-utilitarismo, porque o dinheiro aumenta a felicidade de muitas pessoas, e não apenas de você mesmo.

ver a utilidade de uma ação como apenas um critério para a direita é considerar a maximização da utilidade como o que faz uma ação direito. Isto deixa em aberto a questão de como se deve incorporar o utilitarismo na própria vida.

Rule-utilitarianism

Rule-utilitarianism is a reaction to that objection., O princípio da utilidade no utilitarismo de regras é seguir as regras que resultarão no maior bem para o maior número de pessoas. No exemplo acima, a regra geral seria: “compartilhe sua riqueza”. O utilitarismo sustenta que o que produz a maior utilidade (prazer ou qualquer outro valor tal como definido e justificado pelo utilitário) é bom e o que produz a maior utilidade nett, é considerado correto., Ambas as teorias contam como utilitárias porque ambas definem o que produz a maior utilidade como boa e buscam a maior quantidade de utilidade líquida, seja através de ações ou indiretamente através de regras.

uma objeção ao utilitarismo de regras é que em algumas situações a utilidade de quebrar uma determinada regra pode ser maior do que mantê-la. Não é difícil, por exemplo, imaginar que uma regra-utilitária que vive pela regra “dizer a verdade”, às vezes se veja obrigada a mentir para aumentar a utilidade., John Smart argumenta que a recusa em quebrar uma regra geralmente benéfica em casos em que seria benéfico fazê-lo parece irracional para um utilitário e é uma forma de adoração por regras.

Quando uma regra-utilitária é compelida a quebrar uma regra, ele ou ela será forçado a modificar a regra, a fim de reparar a teoria. Esta modificação de regras continuará enquanto houver situações em que as regras não produzem a maior utilidade. A regra para manter promessas, por exemplo, seria da forma: “sempre mantenha suas promessas exceto …”; com uma lista muito longa de exceções., A quebra de regras é necessária para manter a maior utilidade. Uma formulação plausível do utilitarismo de regras teria, portanto, que recomendar as mesmas ações que o ato-utilitarismo. Os dois tipos são extensivamente equivalentes e a única regra estável disponível para a regra-utilitária é a lei-utilitária, por exemplo, para maximizar o benefício de suas ações.

A regra-utilitarista pode defender a teoria dizendo que é benéfico seguir a regra na maioria dos casos, de modo que o bem geral ainda é aumentado ao olhar para uma série de situações., Outra resposta poderia ser que é melhor que todos sigam a Regra do que ninguém, uma vez que esta última situação certamente não seria benéfica para o bem maior de todos. Outras razões por vezes apresentadas incluem: as regras superam a necessidade de fazer constantemente uma análise de utilidade “custo-benefício”, o que pode ser impraticável; podem superar a nossa incapacidade de calcular as consequências que as nossas acções terão sobre o bem-estar dos outros; e podem superar a nossa incapacidade de agir sem preconceito, interesse próprio e falta de imaginação.