a 1999 article in the University of British Columbia student newspaper, The Ubyssey, examined the society’s finances and scholarship practices after it established a chapter on campus in 1998. Ubyssey obteve os arquivos do IRS da organização para 1997 e observou “Golden Key gastou apenas US $289,461 (dólares americanos) em bolsas de estudo, menos de 5 por cento de suas despesas totais para o ano fiscal que termina em 30 de junho de 1997.,”Golden Key relatou em seu próprio site em 2009 que tinha aumentado os desembolsos de bolsas de estudo para mais de US $500.000 anualmente, mas um relatório mais tarde indicou que os gastos em eventos e bolsas de estudo em 2014 foram menos de US $200.000. Um relatório de 2002 do Chronicle of Higher Education relatou que houve conflitos dentro da administração da sociedade sobre a redução dos padrões acadêmicos necessários para a admissão e números inflacionados de recrutamento a partir de capítulos universitários locais., As técnicas agressivas de marketing da sociedade em relação aos Membros elegíveis foram criticadas em 2002 pelo presidente do National Collegiate Honors Council.as práticas comerciais de Golden Key também atraíram o aviso da crônica, bem como o do Washington Post. Empresas patrocinadoras, que pagaram um mínimo de US $55.000 por ano (2002) para acessar as listas de membros da Golden Key, enviaram mensagens em massa dos estudantes para produtos como cartões de crédito e seguro automóvel.”Golden Key respondeu a essas críticas afirmando que era prática padrão entre grupos de ex-alunos e Sociedades de honra., A crônica citou antigos funcionários que pensavam que os gastos da instituição em partidos e salários executivos superiores, bem como sua manutenção da sede Druid Hills, eram luxuosos e inconsistentes com o antigo ideal de “uma organização centrada no estudante, sem fins lucrativos”.”The Atlanta Journal-Constitution reported poor accounting practices under Lewis’s tenure in the late 1990s, and investigators were unable to determine exactly how much he was paid due to accounting discrepants., Uma investigação de 2016 pelo jornal estudantil Australiano Honi Soit descobriu que a Golden Key continuou a divulgar dados sobre estudantes, sem o seu consentimento, para patrocinadores corporativos.

alguns estudantes relataram aos investigadores do jornal estudantil que não tinham a certeza dos benefícios da sociedade ou não encontraram as oportunidades de rede da sociedade que valessem o custo da adesão. Honi Soit também observou que os funcionários da sociedade alteraram a página da Wikipédia da Golden Key International Honour Society para queimar a imagem da instituição.