há lugares na Terra que são um pouco assustadores, lugares que se sentem um pouco assombrados e lugares que são absolutamente infernais. A cratera de gás Darvaza, apelidada pelos moradores de “a porta para o inferno”, ou “os portões do inferno”, definitivamente cai na última categoria—e suas chamas queimadas sinistras são apenas a metade dela. Localizado no deserto de Karakum do Turquemenistão central (a pouco mais de 150 milhas da capital do país), o fosso atrai centenas de turistas a cada ano., Ela também atrai animais selvagens próximos do deserto-supostamente, de tempos em tempos aranhas locais são vistas mergulhando no poço por milhares, atraídas para suas mortes pelas chamas brilhantes.então como é que este inferno ardente acabou no meio de um deserto no Turquemenistão? Em 1971, quando a república ainda fazia parte da União Soviética, um grupo de geólogos soviéticos foi ao Karakum em busca de campos de petróleo. Encontraram o que pensavam ser um campo petrolífero substancial e começaram a perfurar., Infelizmente para os cientistas, eles estavam perfurando em cima de uma bolsa cavernosa de gás natural que não podia suportar o peso de seu equipamento. O local entrou em colapso, levando seu equipamento junto com ele—e o evento desencadeou o colapso da rocha sedimentar do deserto em outros lugares também, criando um efeito dominó que resultou em várias crateras abertas no momento em que tudo foi dito e feito.

A maior dessas crateras mede cerca de 230 pés de diâmetro e 65 pés de profundidade., Supostamente, ninguém foi ferido no colapso, mas os cientistas logo tiveram outro problema em suas mãos: o gás natural escapando da cratera. O gás Natural é composto principalmente de metano, que, embora não tóxico, desloca oxigênio, tornando difícil de respirar. Isto não era tanto um problema para os cientistas, mas para os animais que chamam de lar do Deserto de Karakum—pouco depois do colapso, animais vagando pela área começaram a morrer., O metano escapando também representava perigos devido à sua inflamabilidade—precisa haver apenas cinco por cento de metano no ar para que uma explosão possa ocorrer potencialmente. Então os cientistas decidiram incendiar a cratera, esperando que todo o gás natural perigoso ardesse dentro de algumas semanas.não é tão bizarro como parece—em operações de perfuração de petróleo e gás natural, isso acontece o tempo todo para o gás natural que não pode ser capturado., Ao contrário do petróleo, que pode ser armazenado em tanques indefinidamente após a perfuração, o gás natural precisa ser imediatamente processados—se há um excesso de gás natural que não pode ser canalizada para uma instalação de processamento, perfuradores, muitas vezes, queimar o gás natural de se livrar dele. É um processo chamado “flaming”, e desperdiça quase um milhão de dólares em gás natural todos os dias só no Dakota do Norte.,mas ao contrário de drillers no Dakota do Norte ou em outros lugares, os cientistas no Turcomenistão não estavam lidando com uma quantidade medida de gás natural—os cientistas ainda não sabem quanta gás natural está alimentando a cratera em chamas—então o que era suposto ser uma queimadura de poucas semanas se transformou em quase uma fogueira do deserto de meio século. depois de visitar a cratera em 2010, o presidente do Turcomenistão, Kurbanguly Berdymukhamedov, preocupado que o fogo ameaçasse a capacidade do País de desenvolver campos de gás próximos, ordenou às autoridades locais que elaborassem um plano para encher a cratera., No entanto, não foram tomadas medidas e a cratera continua a arder, atraindo animais selvagens insuspeitos e turistas internacionais.

para visitar a cratera de gás Darvaza, é melhor ir à noite, quando o fogo pode ser visto a milhas de distância. A cratera está localizada a cerca de 161 milhas (cerca de 4 horas de carro) da Capital turcomena Ashgabat. As visitas podem ser feitas através de agentes em Ashgabat., Alternativamente, algumas empresas oferecem excursões mais estruturadas da área circundante, com a cratera Darvaza incluída (como esta turnê, pela Sociedade Geográfica de Nova Gales do Sul).