World War I and the Russian Revolution of 1917 form the background for the love story between physician and poet Yury Zhivago (played by Omar Sharif) and Lara (Julie Christie). Eles se encontram pela primeira vez quando a mãe de Lara tenta se suicidar depois de descobrir que seu amante, o poderoso oficial do governo Komarovsky (Rod Steiger), está tendo um caso com Lara. Jivago é chamado para cuidar da mulher moribunda. Os dois mais tarde se cruzam em uma festa, onde Lara tenta, sem sucesso, matar Komarovsky., Mais tarde, ela se casa com o jovem revolucionário Pasha (Tom Courtenay), que eventualmente a abandona. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914, Jivago, que agora também é casado, vai para a linha de frente para ajudar soldados feridos. Lá ele mais uma vez vê Lara, que está servindo como enfermeira. Os dois desenvolvem uma relação próxima, mas casta. Quando Jivago retorna a Moscou, ele descobre que a revolução trouxe mudanças cataclísmicas. Mais tarde, ele se reúne com Lara, e eles finalmente consumam seu caso amoroso., Jivago é posteriormente tomado por rebeldes comunistas que precisam de suas habilidades médicas, e ele os Serve por vários anos antes de desertar. Depois de voltar para casa, ele descobre que sua esposa e filhos fugiram para a França. Ele então encontra Lara, e o casal retomam seu caso; durante este tempo Jivago escreve uma série de poemas dedicados a ela. No entanto, Komarovsky logo chega para informar o casal que eles estão sendo vigiados pelas autoridades. Ele arranja para eles deixarem o país, mas no último momento, Jivago se recusa a ir, preferindo ficar em sua terra natal., Lara—que, sem o conhecimento de Jivago, está grávida-foge com Komarovsky. Muitos anos depois Jivago vê Lara andando por uma rua em Moscou. Antes que ele possa alcançá-la, no entanto, ele cai morto de um ataque cardíaco. Embora os dois amantes não estivessem destinados a serem reunidos, seu relacionamento vive através de sua filha, que Jivago nunca conheceu.

Doutor Jivago foi para agradar ao público a partir do momento em que estreou o; quando ajustado para o bilhete-a inflação de preços, o seu receitas torná-lo um dos de cinema de maior bilheteria de filmes. Dirigido por David Lean, exibiu a grande escala, exuberante cinematografia e paisagens deslumbrantes que eram marcas de seu trabalho. O filme também foi notável por seu forte elenco de apoio e pontuação clássica de Maurice Jarre. No entanto, o Doutor Jivago era uma produção defeituosa de muitas maneiras., O roteiro era demasiado ambicioso em sua tentativa de combinar a varredura da Revolução Russa com a vida dos protagonistas da história. O Jivago de Sharif é, sem dúvida, outro passo em falso, com alguns achando o retrato sem intensidade e paixão. O produtor Carlo Ponti originalmente imaginou as filmagens na União Soviética, mas foi—lhe negada permissão-não surpreendentemente, como o romance foi banido no país até 1987.