correndo mais de três meses de atraso, um foguete Delta 4-pesado da United Launch Alliance decolou quinta-feira e levou um foguete norte-americano., satélite espião do governo em uma órbita milhares de milhas acima da terra na primeira missão da recém-renomeada estação de Força Espacial de Cabo Canaveral.o foguete de 71 metros de altura partiu da plataforma 37B em Cabo Canaveral às 20:09 EST quinta-feira (0109 GMT sexta-feira) com o impulso de três motores RS-68A alimentados a hidrogénio produzindo 2,1 milhões de libras de impulso, equivalente a 51 milhões de cavalos.,o veículo de lançamento laranja e branco — o mais poderoso da frota de ULA — voou para um céu estrelado sobre a Costa espacial da Flórida, apontando uma trajetória para o leste de Cabo Canaveral sobre o Oceano Atlântico.uma carga classificada para o National Reconnaissance Office, proprietário da frota de satélite espião do governo dos Estados Unidos, foi segura dentro do cone do nariz do Delta 4-Heavy para a subida do foguete para longe da plataforma 37B. os três motores do foguete Aerojet Rocketdyne RS-68A dirigiram o Delta 4-Heavy em um curso Leste., Os dois núcleos laterais de reforço fecharam-se e atiraram-se para o Oceano Atlântico cerca de quatro minutos após a descolagem.
O estágio central do Delta 4-Heavy no centro acelerou seu motor para a potência máxima depois de funcionar em um modo de impulso parcial economia de combustível para os primeiros minutos da missão. Pouco antes de esgotar seu suprimento de propelente, o motor central RS-68A foi desligado e o estágio central separado, deixando o motor RL10 do segundo estágio — também feito pela Aerojet Rocketdyne — para realizar vários lançamentos para colocar o mais novo satélite espião da NRO em órbita.,
a carga útil do lançador separou-se cerca de seis minutos e meio para a missão. O resto da sequência de lançamento ocorreu em segredo devido a um novo apagão imposto pelo governo, destinado a manter certos detalhes da missão em segredo-uma prática padrão para missões com satélites NRO.a transmissão ao vivo de ULA terminou naquele momento, e a empresa permaneceu em silêncio sobre o progresso da sequência de lançamento multi-horas até cerca das 2:20 da manhã EST (0720 GMT) sexta-feira, quando ULA emitiu um comunicado de imprensa confirmando uma conclusão bem sucedida para a missão Delta 4-Heavy.,
“Temos a honra de lançar a primeira carga da recém-renomeado de Cabo Canaveral, o Espaço da Estação da Força. Quero agradecer aos nossos parceiros de missão pela sua colaboração e trabalho em equipe enquanto trabalhamos através de desafios técnicos que culminaram no lançamento desta carga crítica de segurança nacional”, disse Gary Wentz, vice-presidente do governo e programas comerciais da ULA.,
A base de lançamento da Flórida, anteriormente conhecida como estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, foi oficialmente renomeada quarta-feira durante uma visita do Vice-Presidente Mike Pence. Nas proximidades da Base da Força Aérea Patrick também foi renomeada como base da Força Espacial Patrick, e as duas instalações são as primeiras no departamento de defesa a obter uma nova designação da Força Espacial.
os novos nomes refletem o próximo passo na evolução da Força Espacial dos EUA, que foi estabelecida há quase um ano para assumir a maioria das operações espaciais da Força Aérea.,
“The Delta 4-Heavy again demonstrated its success as the nation’s proved heavy lift vehicle, through its unique capability to deliver this mission to orbit due to a combination of performance and fairing size”, Wentz said in a statement.
A NRO não publicou detalhes sobre a carga útil na missão Delta 4-Heavy, que os funcionários designaram NROL-44.,mas analistas independentes dizem que parâmetros conhecidos publicamente, tais como as capacidades do foguete, seu azimute de lançamento, e a janela de lançamento sugeriram que o Delta 4-Heavy estava carregando um satélite de inteligência de sinais em órbita geossíncrona mais de 22.000 milhas (quase 36.000 quilômetros) acima da terra e abraçando o Equador.para atingir tal órbita, o foguete precisava seguir um dos mais desafiadores perfis de voo no negócio de lançamento, com três queimaduras esperadas pelo estágio superior do Delta para lançar sua carga de satélite na altitude alvo.,quatro lançamentos anteriores de Delta 4-pesados em 2009, 2010, 2012 e 2016 seguiram trajetórias semelhantes depois de decolar de Cabo Canaveral, cada um carregando uma carga classificada para o National Reconnaissance Office. Analistas independentes acreditam que todos entregaram satélites ultra secretos da NRO a espiar para o espaço.
em um ” kit de imprensa “lançado antes do lançamento, a NRO disse que a missão nrol-44 apoia a” missão geral de segurança nacional para fornecer dados de inteligência para os principais decisores políticos dos Estados Unidos, a comunidade de inteligência e departamento de Defesa.,”
But the satellite is likely related to the NRO’s fleet of “Advanced Orion” or “Mentor” signals intelligence stations flying in equatorial geosynchronous orbits. Os satélites avançados da série Orion começaram a ser lançados em foguetes Titan 4 em 1995, seguindo um par de cargas NRO Orion anteriores que foram lançadas na década de 1980 em missões de ônibus espaciais.
A NRO começou a usar foguetes Delta 4-pesados para as missões avançadas Orion em 2009, após a aposentadoria do Titan 4 booster.,
Como os lançamentos anteriores Delta 4-pesados com satélites Orion avançados, o tempo de lançamento se movia cerca de quatro minutos mais cedo a cada dia.
“O uso do Delta 4-pesado, a trajetória para o leste, e os quatro minutos por dia antes da hora de descolagem, apontam para o lançamento do oitavo Satélite avançado de Orion”, disse Ted Molczan, um autoritário skywatcher que rastreia a atividade de satélite.k ” esta nave espacial de inteligência de Sinais é tão grande, que quando vista da terra, ela brilha com o brilho de uma estrela de magnitude 8, tornando-a facilmente visível com pequenos binóculos.,”
antes do lançamento, em 2010, de um suposto satélite avançado Orion, o então diretor do NRO Bruce Carlson chamou a carga de “o maior satélite do mundo”. Acredita-se que os satélites transportam antenas gigantes que se desdobram a um diâmetro de até 100 metros, ou 328 pés, uma vez no espaço.
A antena pode provavelmente ser sintonizada para ouvir em chamadas telefónicas, coletar transmissões de dados, e escutar Outras comunicações entre adversários dos EUA.,
a área de cobertura geográfica para o satélite lançado quinta-feira à noite é desconhecida, mas a espaçonave avançada Orion abrange o mundo, voando apenas na altitude certa para orbitar a terra à mesma velocidade que o planeta gira. Isso permite que os satélites permaneçam fixos na mesma região do planeta.também não se sabe se o novo satélite irá substituir um membro envelhecido da frota avançada Orion, ou expandir a cobertura da rede.,nessa órbita, espera-se que o satélite abra uma antena gigante do tamanho de um campo de futebol para escutar as chamadas telefónicas e outros dados de adversários norte-americanos.
os satélites Orion avançados requerem a combinação da capacidade de elevação do foguete Delta 4, estágio superior de longa duração,e enorme carga trissector de 19,8 metros de comprimento.set Sept. 26 uma joint venture 50-50 entre Boeing e Lockheed Martin, primeiro tentou lançar o Delta 4-Heavy rocket e a missão NROL-44 no final de agosto.,
a data de lançamento original da empresa para a missão NROL-44 foi ago. 26, mas a NRO pediu um atraso de um dia antes da contagem começar. Um problema pneumático impediu o foguete de lançar ago. 27, e o ago. 29 contagem decrescente parou quando o sequenciador de lançamento automático detectou um problema com um regulador de pressão na plataforma de lançamento projetado para fluir gás hélio para girar o motor central do foguete para ignição.set Sept., 26 como data de lançamento para a missão NROL-44, mas as autoridades atrasaram a missão novamente para investigar uma preocupação com o sistema de retração do braço swing no complexo de lançamento do Delta 4-Heavy à beira-mar em Cabo Canaveral. Os braços balançantes, que alimentam propulsores líquidos e ar condicionado para o veículo, são projetados para se afastar rapidamente do foguete na descolagem.o mau tempo e um vazamento hidráulico em hardware associado com o pórtico móvel da plataforma de lançamento forçaram os oficiais de ULA a cancelar um par de tentativas de lançamento no final de setembro.
outra tentativa de lançamento Sept., 30 foi parado em t-menos 7 segundos, pouco antes da ignição dos três motores principais RS-68A movidos a hidrogênio. Os engenheiros rastrearam esse problema até uma má leitura do sensor envolvendo uma posição de válvula dentro de um dos motores RS-68A.enquanto esse problema foi resolvido, ULA encontrou problemas mais profundos com os braços oscilantes na plataforma 37B. Tory Bruno, Presidente e CEO da ULA, tuitou que técnicos drenaram 2.000 galões de óleo do sistema de retração hidráulico do braço oscilante., As equipes substituíram várias dezenas de válvulas e” vários outros itens importantes ” antes de recarregar o sistema com fluido hidráulico fresco, Bruno tuitou.”o sucesso da missão é a prioridade”, acrescentou.
os problemas repetidos com diferentes partes da plataforma de lançamento do Delta 4-Heavy levantaram questões sobre o envelhecimento da infra-estrutura na plataforma 37B, que foi originalmente construída para apoiar lançamentos de foguetes Saturno na década de 1960, então desactivada até que a Boeing assumiu a instalação na década de 1990 para o programa Delta 4.,a Boeing construiu o guindaste móvel para o foguete Delta 4, juntamente com uma nova torre umbilical fixa com os três enormes braços retrácteis.ULA vai reformar a família de foguetes Delta 4 Depois de mais quatro lançamentos — mais dois do Cabo Canaveral e dois da Base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia. O foguete Vulcano Centaur da próxima geração da empresa, programado para estrear no segundo semestre do próximo ano, irá substituir os veículos de lançamento Delta 4 e Atlas 5 da ULA.os foguetes Centaur vulcanos venderão por uma fração do preço de um Delta ou Atlas 5, de acordo com ULA.,enquanto o foguete pesado de SpaceX é significativamente menos caro e pode levantar cargas mais pesadas em órbitas baixas, o Delta 4-Heavy demonstrou uma capacidade de injetar satélites diretamente em órbitas geossíncronas circulares de alta altitude mais de 22.000 milhas acima da Terra.
O Delta 4-Heavy também tem uma carga de carga maior que o Falcon Heavy, e os abrigos móveis em Cabo Canaveral e Vandenberg permitem que as tripulações terrestres acasalem satélites para o foguete em uma orientação vertical., SpaceX planeja oferecer uma carga útil ampliada sobre o Falcon Heavy e construir um hangar de integração vertical no Centro Espacial Kennedy para apoiar futuras missões de segurança nacional que atualmente só podem voar no Delta 4-Heavy.
a noite de lançamento na quinta-feira foi o 41º voo na história do Programa de foguetes Delta 4, e o 12º a usar a configuração de foguetes Delta 4-pesados.
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