enterrada sob milhares de pés de calcário na Península de Yucatán são os restos de um impacto tão grande que ela limpou mais de metade das espécies da Terra. A cratera Chicxulub, nomeada em homenagem à vila que fica perto de seu centro, tem mais de 110 milhas de largura, com cerca de metade dela repousando abaixo do Golfo do México.cerca de 65 milhões de anos atrás, um asteroide ou cometa do tamanho de uma pequena cidade veio correndo em direção à Terra., Com uma força de 100 milhões de megatons de TNT (dois milhões de vezes mais forte do que a mais poderosa bomba feita pelo homem), caiu em nosso planeta e criou consequências devastadoras para os dinossauros e todas as outras vidas.ondas de choque vindas do local, provocando terremotos e erupções vulcânicas em todo o mundo. Nos oceanos, a explosão desencadeou megatsunamis medindo milhares de metros de altura. Quantidades maciças de detritos do pêndulo e da Terra foram lançadas para a atmosfera e para além dela., Alguns dos maiores pedaços ejetados voltaram rapidamente para baixo, acendendo na atmosfera e lançando tempestades de fogo globais. Enquanto isso, o céu escureceu como uma nuvem de poeira cobriu a Terra, bloqueando a luz solar e impedindo a fotossíntese por anos.

Após milhões de anos de erosão e sedimentação, no entanto, a evidência do evento cataclísmico é difícil de encontrar hoje. Mesmo para um espectador de pé acima do centro da cratera, os efeitos do impacto não são aparentes. Talvez as características mais reveladoras da paisagem circundante sejam os cenotes., Estes buracos cheios de água, uma vez usados pelos maias em cerimônias de sacrifício, pontuam a borda da cratera onde a rocha foi enfraquecida.

Na verdade, não foi até 1978 que a cratera de Chicxulub foi finalmente desenterrada. A descoberta é geralmente atribuída a Glen Penfield, um geofísico que notou as características incomuns da região enquanto trabalhava para a companhia petrolífera mexicana Pemex. Enquanto examinava um mapa magnético do Golfo do México, Penfield observou um arco semicircular sugerindo a presença de uma cratera de impacto., Sem que ele soubesse, um antigo funcionário da Pemex tinha notado uma anomalia semelhante num mapa gravitacional do Iucatã. No entanto, a companhia petrolífera proibiu este trabalhador de publicar as suas descobertas e o significado do mapa não se concretizou durante anos antes de Penfield o usar para confirmar as suas suspeitas.poucos anos depois, pesquisadores como a equipe de Geologia pai-e-filho de Luis e Walter Alvarez e o estudante de graduação Alan Hildebrand publicaram artigos controversos que sugeriram um grande impacto de um asteroide causou a extinção em massa no final do período Cretáceo., Como evidência, os cientistas confiaram em uma camada de argila enriquecida com irídio de 65 milhões de anos chamada limite K-T. Eles argumentaram que apenas uma colisão com um grande corpo extraterrestre poderia explicar os níveis de irídio (um elemento raro de abundância relativa em meteoritos) presentes na rocha, e a distribuição mundial da camada limite.,

também foi previsto e, mais tarde, confirmou que a extremas pressões e temperaturas associadas com a violenta explosão teria ejetado e amplamente distribuídos “chocado quartzo” (uma deformada tipo do familiar sólido cristalino) e tectitas (esférulas naturais de vidro rock).enquanto a ciência se aproximava de uma explicação razoável para o desaparecimento dos dinossauros, outra década se passou antes de Chicxulub ser realizada como os restos do evento catastrófico., Isto ocorreu em 1990, quando um repórter do jornal informou Hildebrand do trabalho de Penfield e os dois cientistas começaram a trabalhar juntos em amostras de perfuração Pemex do local. Logo, a idade e propriedades da cratera foram confirmadas para se correlacionar com as previsões.hoje, Chicxulub continua sendo um tema quente de estudo. Alguns pesquisadores usam modelos de computador para recriar o cenário de formação e explicar as mudanças estruturais da cratera, enquanto outros estão preocupados em rastrear o corpo impactante de volta para sua casa inicial no cinturão de asteroides principal.,

talvez o trabalho mais controverso, no entanto, envolve a identificação dos eventos exatos que levaram à extinção do dinossauro. Há um desacordo considerável na comunidade científica sobre se o impacto foi isolado ou parte de uma época relativamente curta de colisões em que os períodos de processo de arrefecimento global e aquecimento finalmente terminou as feras malfadadas.seja qual for o caso, impactos do tamanho de Chicxulub ocorrem na Terra cerca de uma vez a cada 100 milhões de anos, fazendo da cratera no México um lembrete humilde e talvez inquietante da fragilidade da vida.