é fácil esquecer quão variável o clima da terra tem sido, através da escala de tempo geológico. Isso deve-se, em parte, ao facto de a extensão dessa variabilidade ser tão difícil de imaginar. Um mundo inteiramente coberto de gelo, de pólo a pólo—a chamada terra da bola de neve-é algo que nos parece difícil dar a volta à cabeça, apesar de o período mais longo e mais antigo da glaciação total ou quase total, a glaciação Huroniana, ter durado por trezentos milhões de anos., Um mundo sem gelo também é difícil de visualizar, embora seja por comparação um fenômeno muito mais recente: talvez apenas trinta e quatro milhões de anos atrás, crocodilos nadaram em um lago de água doce que conhecemos como o Polo Norte, e palmeiras cresceram na Antártida. A realidade é que o nosso planeta oscila entre fases sem gelo, fases com todo o gelo, e fases no meio. O meio é onde estamos agora – um fato que é responsável por nossa percepção errônea do clima da terra como acomodador e estável.,

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as cerca de cinco mil anos de relato da história humana, houve um período em que tivemos o verdadeiro sabor do nosso clima potencial para o mau humor, começando por volta do início do século xiv, e que duram centenas de anos. Durante esta época, muitas vezes conhecida como A Pequena Idade do Gelo, as temperaturas caíram até dois graus Celsius, ou 3,6 graus Fahrenheit., Comparado com os extremos da terra das bolas de neve, isso pode não parecer muito, mas para as pessoas que viveram a mudança foi intensamente dramática. Este foi também o período entre o fim da Idade Média e o nascimento do mundo moderno., Em um novo livro, “Nature’s Mutiny: How the Little Ice Age of The Long Seventeenth Century Transformed the West and Shaped the Present” (Liveright), o historiador alemão Philipp Blom, baseado em Viena, argumenta que esta não é uma coincidência-que há uma relação complexa entre a perturbação social, econômica e intelectual causada pelo clima alterado e a era emergente de mercados, exploração e liberdade intelectual que constituiu o início do Iluminismo.,

A Pequena Idade do Gelo é um exemplo de como tantas vezes encontramos um consenso completo em torno de todos os aspectos da mudança climática. Brincar. Sabemos com certeza que a terra se tornou mais fria: a evidência pode ser encontrada através de uma variedade de técnicas para avaliar temperaturas históricas, como o estudo de núcleos de gelo e anéis de árvores. Há também extensos relatos escritos do frio na forma de cartas e diários, sermões, registros de viticultores, e assim por diante., O resfriamento aconteceu em fases, com uma queda inicial começando por volta de 1300, e um início mais nítido e abrupto de frio começando em 1570 e durando cerca de cento e dez anos. É o último período que fornece o foco para o livro de Blom. O Acordo sobre o facto de o arrefecimento ter ocorrido, no entanto, não é acompanhado por um consenso equivalente sobre o porquê.

Existem evidências de que o resfriamento pode ter sido causado por uma diminuição na atividade solar, e portanto na radiação solar, ou por um aumento nas erupções vulcânicas., (Embora a causalidade sísmica possa ser o contrário, como Blom explica: mudanças nas correntes oceânicas poderiam ter alterado as pressões nas prateleiras continentais, que “por sua vez podem ter contribuído para o aumento das erupções vulcânicas e terremotos relatados durante este período.”) Há evidências, também, de que o resfriamento foi feito pelo menos até certo ponto pelo homem., Tantas pessoas morreram de doenças nas Américas após a chegada de Colombo—cinquenta e seis milhões, de acordo com a última pesquisa em análises científicas quaternárias-e tantas áreas de terra cultivada e limpa foram abandonadas, e, assim, permitiu a reflorestação, que os níveis de CO2 foram reduzidos mensuravelmente e a temperatura do planeta baixou. Blom faz a coisa sensata e evita um veredicto final sobre o que causou todos aqueles invernos cruéis.