é difícil dar uma olhada em uma lua cheia, tão diferente de qualquer outro objeto no céu noturno, e não se perguntar como ela se formou. Os cientistas têm proposto diversos mecanismos diferentes para explicar a formação da lua—de que isso aconteceu a partir de material arrancados da Terra devido à força centrífuga, que já estava formado quando capturados pela gravidade da Terra e que a Terra e a lua ambos formaram durante o nascimento do Sistema Solar.,

a partir da década de 1970, no entanto, os especialistas começaram a suspeitar de uma história de criação bastante mais dramática: que a lua se formou como resultado de uma colisão massiva entre um protoplaneta do tamanho de Marte e uma terra jovem, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Nesta teoria, cerca de 30 milhões de anos após o Sistema Solar começar a se formar, o protoplaneta menor (muitas vezes chamado Theia) teria batido na terra a quase 10.000 milhas por hora, gerando uma enorme explosão., Grande parte dos elementos mais densos de Theia, como o seu ferro, teriam afundado no núcleo da terra, enquanto material de manto mais leve, tanto da terra como da Theia, teriam sido vaporizados e ejetados em órbita, logo se unindo naquilo que agora conhecemos como a lua, mantida no lugar pela gravidade da Terra.

já encontramos várias evidências indiretas para esta ideia: rochas lunares coletadas por Apollo mostram rácios de isótopos de oxigênio semelhantes aos da terra, e o movimento e rotação da lua indicam que ela tem um núcleo de ferro invulgarmente pequeno, em comparação com outros objetos no Sistema Solar., Até observamos cinturões de poeira e gás em torno de estrelas distantes que provavelmente se formaram em colisões semelhantes entre corpos rochosos.agora, cientistas da Universidade de Washington em St. Louis e em outros lugares, relatando hoje na natureza, descobriram um tipo inteiramente novo de prova para esta teoria da formação da lua. Os pesquisadores examinaram de perto 20 diferentes amostras de rochas lunares coletadas de locais distantes na Lua durante as missões Apollo e descobriram a primeira evidência física direta do tipo de Evento de vaporização maciça que teria acompanhado o impacto hipotético.,

in escrutinizing the lunar rocks, the geochemists found a molecular signature of vaporization in the type of zinc isotopes embedded in the samples. Especificamente, detectaram uma ligeira irregularidade na quantidade de isótopos de zinco mais pesados, em comparação com os mais leves.,

a única explicação realista para este tipo de distribuição, dizem eles, é um evento de vaporização. Se Theia colidisse com a terra há bilhões de anos, os isótopos de zinco na nuvem de vaporização resultante teriam condensado na Lua em rápida formação de uma forma muito particular.”quando uma rocha é derretida e depois evaporada, os isótopos leves entram na fase vapor mais rápido que os isótopos pesados”, diz Frédéric Moynier, autor principal do Jornal da Universidade de Washington., “Você acaba com um vapor enriquecido nos isótopos leves e um resíduo sólido enriquecido nos isótopos mais pesados. Se você perder o vapor, o resíduo será enriquecido nos isótopos pesados em comparação com o material de partida.”

em outras palavras, o vapor que teria escapado para o espaço seria desproporcionalmente Rico nos isótopos de zinco leve, e a rocha deixada para trás teria um excesso de pesados. Foi exactamente o que a equipa encontrou nas rochas lunares que examinaram., Para fortalecer o estudo, eles também olharam para rochas de Marte e Terra, comparando a distribuição de isótopos em cada amostra—e o excesso de isótopos pesados nas rochas lunares foi dez vezes maior do que o dos outros.

é claro, o estudo não é uma prova definitiva de que a lua se formou a partir de uma colisão, mas ao contrário das evidências circunstanciais anteriores, é difícil chegar a uma teoria alternativa que explicaria a assinatura encontrada nas rochas. Não podemos recuar quatro.,5 biliões de anos para ter a certeza, mas estamos mais perto do que nunca de saber como o nosso planeta acabou com a sua lua.