na década de 1970 em Nova York, Hilly Kristal é divorciado e entrou em falência pela segunda vez. Apesar dos contratempos, ele está determinado a possuir e gerenciar um bar. Com seu parceiro de negócios Merv Ferguson, Kristal convence sua mãe a emprestar-lhes o dinheiro necessário para estabelecer o dive bar CBGB, que Kristal pretende fazer em um local de música country.
O negócio começa com um início difícil, uma vez que há poucos clientes e Kristal tem dificuldade em encontrar atos de país. No entanto, uma banda de rock chamada Television chega ao bar e audições., Vendo potencial, Kristal os registra. CBGB logo se torna um local de rock que atende ao crescente movimento punk. Novos atos como Blondie, Patti Smith, Talking Heads, e os Ramones começam a ser notados tocando no clube. O fanzine Punk incipiente também começa a relatar sobre as bandas e debater a ideologia do movimento (ou a falta dele). Apesar do sucesso recente do CBGB, Kristal mal gerencia os fundos do clube (ele guarda o dinheiro em seu freezer de apartamento) e não paga regularmente contas ou aluguel., A filha de Kristal, Lisa, tenta assumir as finanças caóticas em uma tentativa de salvar o negócio.após os Ramones assinarem com a Sire Records, Kristal decide gerir os regulars do CBGB The Dead Boys. Lisa avisa Kristal que ele não pode se dar ao luxo de ter uma banda. Kristal a ignora, assim como outros que o alertam sobre o comportamento destrutivo e anti-social dos meninos mortos. Enquanto em turnê, a banda cai e totaliza seu caminhão e equipamento, deixando Kristal e CBGB falidos. Isso leva Ferguson a ameaçar deixar o negócio de vez, o que Kristal não acredita., Logo depois, Os Dead Boys entram em uma briga com um grupo de bandidos e seu baterista, Johnny Blitz, é esfaqueado dezessete vezes e mal sobrevive.desanimado e sem dinheiro, Kristal anuncia aos seus funcionários que o CBGB vai fechar. Ferguson e Lisa revelam que eles fizeram muitas chamadas para amigos gratos a quem Kristal ajudou no passado. Arranjaram dinheiro suficiente para ficarem abertos o tempo suficiente para estabilizar a situação. O filme termina com o teste policial para Kristal.
o epílogo revela que o CBGB permaneceu aberto até 2006., Kristal continua a ser uma figura importante na história do punk e do rock and roll. A Lisa tornou-se advogada. O Ferguson usava sempre um capacete de construção amarelo e ninguém sabia porquê. Kristal continuou a gerir os Dead Boys até que eles se separaram em 1979. O epílogo termina afirmando que o cão de Kristal, Jonathan, tinha intestinos lendários desde que ele era conhecido por defecar onde quer que ele quisesse dentro do clube., Durante os créditos finais, o discurso de aceitação dos Talking Heads durante a cerimônia de indução do Rock And Roll Hall of Fame de 2002 é jogado, durante o qual eles convidam Kristal para o palco e agradecem-lhe por seu apoio.