Lewis Cass de Michigan, o candidato Democrata para Presidente na eleição de 1848, cunhou o termo “soberania popular.”
In The heat of The Wilmot Proviso debate, many southern lawmers began to question the right of Congress to determine the status of slavery in any territory. De acordo com John Calhoun, os territórios pertenciam a todos os Estados., Por que razão se negaria a um cidadão de um estado o direito de tomar os seus bens, incluindo os escravos, em território de todos? Esta linha de raciocínio começou a dominar o argumento do Sul. O Congresso tinha um precedente para proibir a escravidão em territórios. Tinha feito isso no antigo noroeste com a aprovação da Portaria do Noroeste em 1787. O Compromisso do Missouri também proibiu a escravidão acima das linhas de latitude 36º30′. Mas os tempos eram diferentes.à medida que a guerra mexicana se aproximava do fim e nenhum compromisso podia ser alcançado no argumento de Wilmot, a campanha para o presidente se aqueceu., O porta-estandarte democrático, Lewis Cass de Michigan, cunhou o termo “soberania popular” para uma nova solução que tinha começado a emergir. A premissa era simples. Que os próprios povos dos territórios decidam se a escravidão seria permitida. A solução parecia perfeita. Num país que defendeu a democracia, deixar o povo decidir parecia certo, se não óbvio.,
Apesar de Taylor não defender qualquer posição sobre a escravidão durante sua campanha, após a sua eleição, ele afirmou que a Califórnia e o Novo México, deve ser admitido à união e deve decidir o seu estado por meio da soberania popular. O gabinete de Taylor, mostrado aqui, tinha membros de diferentes seções da nação com opiniões diferentes sobre a escravidão.por mais simples que a soberania popular parecesse, era difícil de pôr em prática. Com que meios é que as pessoas decidiriam? Directa ou indirectamente?, Se fosse agendada uma votação popular, que garantias poderiam ser dadas contra a fraude eleitoral? Se a escravidão fosse rejeitada, os indivíduos que já possuíam escravos seriam autorizados a mantê-los? Cass e os democratas não disseram. Seu adversário, Zachary Taylor, ignorou a questão da escravidão por completo em sua campanha, e ganhou a eleição de 1848.com a fusão da década de 1840 na década de 1850, Stephen Douglas tornou-se o maior defensor da soberania popular. Enquanto a questão fosse discutida teoricamente, ele tinha muitos apoiadores., De fato, para muitos, a soberania popular era o meio perfeito para evitar o problema. Mas os problemas não tendem a desaparecer quando são evitados — muitas vezes tornam-se piores.