psycholog społeczny Erich Fromm po raz pierwszy ukuł termin ” złośliwy narcyzm „w 1964 roku, opisując go jako” ciężką chorobę psychiczną „reprezentującą”kwintesencję zła”. Scharakteryzował stan jako „najpoważniejszą patologię i źródło najokrutniejszej destrukcji i nieludztwa”., Edith Weigert (1967) postrzegała złośliwy narcyzm jako „regresywną ucieczkę od frustracji przez zniekształcenie i zaprzeczenie rzeczywistości” , natomiast Herbert Rosenfeld (1971) opisał go jako „niepokojącą formę osobowości narcystycznej, w której grandiosity budowane są wokół agresji, a destrukcyjne aspekty jaźni stają się idealizowane.,”
11 maja 1968 roku psychoanalityk Otto Kernberg przedstawił pracę Factors in the Psychoanalytic Treatment of Narcistic Personalities, pochodzącą z pracy Psychotherapy Research Project of the Menninger Foundation, na 55.dorocznym spotkaniu American Psychoanalytic Association w Bostonie. Pierwsza publikacja kernberga w wersji papierowej miała miejsce 1 stycznia 1970 roku. W artykule Kernberga z 1968 roku, opublikowanym po raz pierwszy w 1970 roku w Journal of the American Psychoanalytic Association (JAPA), słowo „złośliwy” nie pojawia się ani razu, podczas gdy „patologiczny” lub „patologiczny” pojawia się 25 razy.,
rozwijając te idee, kernberg wskazał, że antyspołeczna osobowość jest zasadniczo narcystyczna i pozbawiona moralności. Złośliwy narcyzm obejmuje element sadystyczny, tworząc w istocie sadystycznego psychopatę. W jego artykule „złośliwy narcyzm” i psychopatia są stosowane zamiennie. Kernberg po raz pierwszy zaproponował narcyzm złośliwy jako diagnozę psychiatryczną w 1984 roku. Do tej pory nie został zaakceptowany w żadnej z podręczników medycznych, takich jak ICD-10 lub DSM-5.,
Kernberg opisał złośliwy narcyzm jako zespół charakteryzujący się narcystycznym zaburzeniem osobowości (NPD), cechami antyspołecznymi, cechami paranoidalnymi i agresją egosyntoniczną. Inne objawy mogą obejmować brak sumienia, psychologiczną potrzebę władzy i poczucie ważności (wspaniałomyślność). Psychoanalityk George H. Pollock napisał w 1978 roku: „złośliwy narcyz jest przedstawiony jako patologicznie wspaniały, pozbawiony sumienia i regulacji behawioralnej z charakterystycznymi demonstracjami radosnego okrucieństwa i sadyzmu”. Uwaga, M., Scott Peck używa złośliwego narcyzmu jako sposobu na Wyjaśnienie zła.
kernberg uważał, że narcyzm złośliwy powinien być uważany za część spektrum narcyzmu patologicznego, które postrzegał jako rozciągające się od antyspołecznego charakteru Herveya M. Cleckleya (co jest obecnie określane jako psychopatia lub antyspołeczna osobowość) na wysokim końcu ciężkości, poprzez narcyzm złośliwy, a następnie narcystyczne zaburzenie osobowości na niskim końcu. Według hierarchii Kernberga psychopatia przebija złośliwy narcyzm jako bardziej skrajną formę patologicznego narcyzmu., Złośliwy narcyzm można odróżnić od psychopatii, według Kernberga, ze względu na zdolność złośliwego narcyzu do internalizacji „zarówno agresywnych, jak i wyidealizowanych prekursorów superego, co prowadzi do idealizacji agresywnych, sadystycznych cech patologicznej wspaniałej jaźni tych pacjentów”., Według Kernberga, paranoiczna postawa psychopaty wobec wpływów zewnętrznych sprawia, że nie chce on internalizować nawet wartości „agresora”, podczas gdy złośliwi Narcyzy”mają zdolność podziwiania potężnych ludzi i mogą polegać na sadystycznych i potężnych, ale wiarygodnych obrazach rodzicielskich”. Złośliwi Narcyzy, w przeciwieństwie do psychopatów, są również zdolni do rozwijania „pewnej identyfikacji z innymi potężnymi wyidealizowanymi postaciami w ramach spójnego „gangu”…co pozwala na zinternalizowanie przynajmniej pewnej lojalności i dobrych relacji obiektowych”., „Niektórzy z nich mogą przedstawiać zracjonalizowane zachowania antyspołeczne – na przykład jako przywódcy sadystycznych gangów lub grup terrorystycznych…z zdolnością do lojalności wobec własnych towarzyszy”.