Fontanna jest jednym z najbardziej znanych dzieł Duchampa i jest powszechnie postrzegana jako ikona sztuki XX wieku. Oryginał, który obecnie jest zaginiony, składał się ze standardowego pisuaru, ułożonego płasko na plecach, a nie pionowo w zwykłej pozycji, i sygnowanego „R. Mutt 1917”. Dzieło Tate jest repliką z 1964 roku i jest wykonane z glazurowanej ceramiki pomalowanej na wzór oryginalnej porcelany. Podpis jest reprodukowany czarną farbą., Fontanna jest przykładem tego, co Duchamp nazwał „gotową”, zwyczajnie wytworzonym obiektem wyznaczonym przez artystę jako dzieło sztuki. Uosabia atak na konwencję i dobry gust, z którego on i ruch Dada są najbardziej znani.
pomysł wyznaczenia tak skromnego obiektu jako dzieła sztuki zrodził się z dyskusji między Duchamp i jego amerykańskimi przyjaciółmi kolekcjonerem Walterem Arensburgiem i artystą Josephem Stellą. Po tej rozmowie Duchamp kupił pisuar od kupca HYDRAULIKA i przekazał go na wystawę zorganizowaną przez Stowarzyszenie niezależnych artystów., Rada Dyrektorów, zobowiązana konstytucją Towarzystwa do przyjmowania zgłoszeń wszystkich członków, odstąpiła od Fontanny i odmówiła jej wystawienia. Duchamp i Arensburg, którzy byli w zarządzie, zrezygnowali natychmiast w proteście. Opublikowany w tym czasie artykuł, który uważa się za napisany przez Duchampa, twierdził: „fontanna Pana mutta nie jest niemoralna, to absurd, nie więcej niż wanna jest niemoralna. Jest to urządzenie, które można zobaczyć na co dzień w witrynach sklepowych hydraulików. To, czy Pan Mutt własnoręcznie wykonał fontannę, nie ma znaczenia. Wybrał ją., Wziął zwykły artykuł życia, umieścił go tak, że jego użyteczne znaczenie zniknęło pod nowym tytułem i punktem widzenia-stworzył nową myśl dla tego przedmiotu.”(„The Richard Mutt Case”, the Blind Man, New York, no. 2, May 1917, S. 5.)
w późniejszym okresie życia Duchamp skomentował nazwę alter ego, które stworzył dla tej pracy: „Mutt pochodzi od Mott Works, nazwy dużego producenta sprzętu sanitarnego. Ale Mott był zbyt blisko, więc zmieniłem go na Mutt, po codziennym kreskówce „Mutt i Jeff”, która pojawiła się w tym czasie i z którą wszyscy byli znajomi., Tak więc, od początku, była gra Mutt: gruby mały zabawny człowiek, i Jeff: wysoki szczupły człowiek … Chciałem mieć jakieś stare imię i dodałem Richard . To nie jest zła nazwa dla pissotière. Rozumiesz? Przeciwieństwo ubóstwa. Ale nie aż tak bardzo, tylko R. MUTT.”(cyt. za Schwarz, S. 649.) Użycie przez Duchampa fałszywego podpisu, „R. Mutt”, przewiduje przyjęcie przez niego alter ego Rrose 'a Sélavy' ego kilka lat później (rzeczywiście, w liście z tego okresu Duchamp określał mutta jako kobietę)., Niektórzy komentatorzy zauważyli, że odwrócony pisuar przypomina kobiece ciało i uważają to za odzwierciedlenie gry z granicami płci, która była ważnym motywem przewodnim kariery Duchampa.
wkrótce po wystawie w 1917 roku Duchamp zabrał fontannę do fotografowania przez swojego przyjaciela, fotografa i właściciela galerii Alfreda Steiglitza. Ponieważ oryginał zaginął, Fotografia ta (reprodukowana w Ades, s. 129) stała się podstawą późniejszych replik. Łącznie wydano piętnaście autoryzowanych replik Fountain, jedną w 1951, 1953 i 1963, a kolejne dwanaście w 1964., Wersja Tate jest numerem dwa w wydaniu ósmym wykonanym przez Galleria Schwarz w Mediolanie w październiku 1964 roku. W tym czasie powstały również cztery kolejne przykłady, jeden dla Duchampa i Arturo Schwarza, a dwa dla ekspozycji muzealnej. Duchamp podpisywał każdą z tych replik z tyłu lewego kołnierza napisem „Marcel Duchamp 1964”. Na podstawie każdego dzieła znajduje się również miedzioryt z podpisem Duchampa, datami oryginału i repliki, tytułem, numerem wydania i nazwą wydawcy „Galleria Schwarz, Mediolan”.

Więcej …