współczynnik załamania światła, zwany także współczynnikiem załamania światła, miara zginania promienia światła podczas przechodzenia z jednego ośrodka do drugiego. Jeśli i jest kątem padania promieni w próżni (kąt między przychodzącym promieniem a prostopadłym do powierzchni ośrodka, zwanego normalnym), a r jest kątem załamania (kąt między promieniem w ośrodku a normalnym), współczynnik załamania N jest zdefiniowany jako stosunek sinusa kąta padania do sinusa kąta załamania; tj. n = sin i / sin r., Współczynnik załamania światła jest również równy prędkości światła c o danej długości fali w pustej przestrzeni podzielonej przez jego prędkość v w substancji, lub n = C / v.

niektóre typowe współczynniki załamania światła żółtego (długość fali równa 589 nanometrów ) są następujące: powietrze, 1.0003; woda, 1.333; szkło koronowe, 1.517; gęste szkło krzemienne, 1.655; i diament, 2.417., Zmienność współczynnika załamania światła z długością fali jest źródłem aberracji chromatycznej w soczewkach. Współczynnik załamania promieni rentgenowskich jest nieco mniejszy niż 1,0, co oznacza, że promień x wchodzący do kawałka szkła z powietrza będzie wygięty od normy, w przeciwieństwie do promienia światła, które będzie wygięte w kierunku normy. Równanie n = c / v w tym przypadku wskazuje poprawnie, że prędkość promieniowania rentgenowskiego w szkle i w innych materiałach jest większa niż jego prędkość w pustej przestrzeni.