Saturn wyprzedził Jowisza jako planetę z największą liczbą księżyców, według do nas naukowców.

zespół odkrył 20 nowych księżyców krążących wokół obrączkowanej planety, osiągając ich łączną liczbę do 82.Jowisz natomiast ma 79 naturalnych satelitów.

księżyce zostały odkryte za pomocą teleskopu Subaru na Maunakea na Hawajach.,

każdy z nowo odkrytych obiektów na orbicie wokół Saturna ma około 5 km (trzy mile) średnicy; 17 z nich okrąża planetę „do tyłu”.

jest to znane jako kierunek wsteczny. Pozostałe trzy księżyce krążą po orbicie w tym samym kierunku, w którym obraca się Saturn.

dwa kolejne księżyce krążą po pierścieniowej planecie około dwóch lat.

bardziej odległe księżyce wsteczne i jeden z księżyców progowych zajmują więcej niż trzy lata, aby ukończyć orbitę.,

„badanie Orbit tych księżyców może ujawnić ich pochodzenie, a także informacje o warunkach otaczających Saturna w czasie jego powstawania”, powiedział dr Scott Sheppard z Carnegie Institution for Science w Waszyngtonie, który kierował zespołem.

Dr Sheppard powiedział BBC News, że Jowisz był planetą z najbardziej znanymi księżycami od końca lat 90.,

zewnętrzne księżyce nowego ciągu wydają się być zgrupowane w trzy odrębne gromady, na podstawie nachylenia kątów, pod którymi okrążają planetę.

naukowcy sądzą, że księżyce wsteczny i postępowy są rozpadającymi się pozostałościami co najmniej trzech większych ciał. Te większe obiekty zostały rozbite przez kolizje, albo między różnymi księżycami, albo z obiektami zewnętrznymi, takimi jak przechodzące asteroidy.

jeden z nowo odkrytych obiektów wstecznych jest najdalszym znanym satelitą Saturna.,

„te księżyce mają dość nachylone orbity do Saturna i są dość daleko, więc nie sądzimy, że uformowały się z planetą, sądzimy, że zostały przechwycone przez planetę w przeszłości. Jeśli asteroida przelatuje obok, nie możesz jej dziś uchwycić, ponieważ nie możesz rozproszyć jej energii” – powiedział dr Sheppard w BBC News.

jednak w młodości Układu Słonecznego, kiedy Saturn był w procesie formowania, obłok lub „dysk” pyłu i gazu otaczał planetę. Pomogło to rozproszyć energię przechodzących obiektów., Ale w większości przypadków ciała te lądowały spiralnie na planecie i stały się jej częścią.

„uważamy, że te księżyce oddziaływały z tym gazem i pyłem. Były to komety lub asteroidy, które zdarzały się mijać ” – wyjaśnił Dr Sheppard.

, Ale sądzimy, że te obiekty zostały przechwycone, kiedy gaz i pył zaczęły się rozpraszać. Więc zostały one przechwycone na orbitach wokół planety, a nie spadają na planetę. Sądzimy, że to ostatnie resztki tego, co się uformowało .”

znaleziska zostały wykonane poprzez zastosowanie nowych algorytmów obliczeniowych do danych zebranych w latach 2004-2007 za pomocą teleskopu Subaru. Algorytmy te były w stanie dopasować orbity do potencjalnych księżyców zidentyfikowanych w starych danych.

„myśleliśmy, że są księżycami Saturna, ale nie byliśmy w stanie uzyskać pełnych Orbit, aby to określić”, powiedział Dr Sheppard.,

„korzystając z tej nowej mocy komputera, udało mi się połączyć te 20 obiektów, które myśleliśmy, że są księżycami, aby oficjalnie znaleźć dla nich orbity.”

w skład oryginalnego zespołu obserwacyjnego weszli Dr Sheppard, David Jewitt z University of California, Los Angeles (UCLA) i Jan Kleyna z University of Hawaii.

Dr Sheppard powiedział, że kolejne księżyce prawdopodobnie czekają na odkrycie wokół Saturna. Astronomowie potrzebowaliby jednak większych teleskopów – takich jak te, które zostaną uruchomione w nadchodzących dziesięcioleciach – aby odkryć te mniejsze satelity o wielkości około 1 km.