Lichtenstein opuścił Nowy Jork, aby studiować na Ohio State University, który oferował studia studyjne i dyplom w dziedzinie sztuk pięknych. Studia przerwał trzyletni staż w armii podczas i po ii Wojnie Światowej w latach 1943-1946. Po odbyciu szkoleń językowych, inżynierskich i pilotażowych, z których wszystkie zostały odwołane, służył jako sanitariusz, rysownik i artysta.,

Lichtenstein wrócił do domu, aby odwiedzić umierającego ojca i został zwolniony z wojska z uprawnieniami do ustawy G. I. Powrócił na studia w Ohio pod okiem jednego ze swoich nauczycieli, Hoyta L. Shermana, który powszechnie uważa się za mający znaczący wpływ na jego przyszłą pracę (Lichtenstein nazwał później nowe studio, które sfinansował w OSU, Hoyt L. Sherman Studio Art Center).

Lichtenstein rozpoczął studia podyplomowe w Ohio State i został zatrudniony jako instruktor sztuki, stanowisko piastował przez następne dziesięć lat., W 1949 roku Lichtenstein uzyskał tytuł magistra Sztuk Pięknych na Ohio State University.

w 1951 roku Lichtenstein miał swoją pierwszą indywidualną wystawę w Carlebach Gallery w Nowym Jorku.W tym samym roku przeniósł się do Cleveland, gdzie pozostał przez sześć lat, choć często wracał do Nowego Jorku. W tym czasie podejmował różnorodne prace jako rysownik i dekorator okien w okresie pomiędzy okresami malowania. Jego twórczość w tym czasie wahała się między kubizmem a ekspresjonizmem. W 1954 urodził się jego pierwszy syn, David Hoyt Lichtenstein, obecnie autor tekstów piosenek., Jego drugi syn, Mitchell Lichtenstein, urodził się w 1956 roku.

w 1957 roku przeniósł się z powrotem do stanu Nowy Jork i ponownie zaczął nauczać. To właśnie w tym czasie przyjął abstrakcyjny styl ekspresjonizmu, będąc późnym nawróconym do tego stylu malarstwa. Lichtenstein rozpoczął naukę w Nowym Jorku na State University of New York at Oswego w 1958 roku. Mniej więcej w tym czasie zaczął włączać ukryte obrazy postaci z kreskówek, takich jak Myszka Miki i Królik Bugs do swoich abstrakcyjnych prac.,

w 1960 roku rozpoczął naukę na Rutgers University, gdzie był pod silnym wpływem Allana Kaprowa, który był również nauczycielem na tej uczelni. To środowisko pomogło mu ponownie rozbudzić zainteresowanie Proto-popem imagery.In 1961, Lichtenstein rozpoczął swoje pierwsze obrazy pop przy użyciu obrazów kreskówek i technik pochodzących z pojawienia się druku komercyjnego. Ten etap trwał do 1965 roku i obejmował wykorzystanie obrazów reklamowych sugerujących konsumpcjonizm i prowadzenie domu.,Jego pierwszą pracą, która charakteryzowała się wykorzystaniem na dużą skalę twardych figur i kropek Ben-Day, był Look Mickey (1961, National Gallery of Art, Waszyngton, D. C.). Ten kawałek pochodzi z wyzwania jednego z jego synów, który wskazał na komiks z Myszką Miki i powiedział: „założę się, że nie umiesz malować tak dobrze, co, Tato?”W tym samym roku wyprodukował sześć innych utworów z rozpoznawalnymi postaciami z okładek i kreskówek.

w 1961 roku Leo Castelli zaczął wystawiać prace Lichtensteina w swojej galerii w Nowym Jorku., Lichtenstein miał swoją pierwszą jednoosobową wystawę w Castelli gallery w 1962 roku; cała kolekcja została zakupiona przez wpływowych kolekcjonerów jeszcze przed otwarciem wystawy. Grupa obrazów powstałych w latach 1961-1962 skupiała się na pojedynczych przedmiotach domowych, takich jak trampki, hot dogi i piłki golfowe. We wrześniu 1963 wziął urlop z pracy dydaktycznej w Douglass College w Rutgers.,

jego prace były inspirowane komiksami z opowieściami wojennymi i romantycznymi „w tym czasie,” Lichtenstein wspominał później, „interesowało mnie wszystko, co mogłem użyć jako tematu, który był emocjonalnie silny – Zwykle miłość, wojna lub coś, co było silnie naładowane i emocjonalne tematy, aby być przeciwieństwem usuniętych i celowych technik malarskich”.

, Na wystawie w Museum of Modern Art w Nowym Jorku

właśnie w tym czasie Lichtenstein zaczął zdobywać sławę nie tylko w Ameryce, ale i na całym świecie. Przeniósł się do Nowego Jorku, aby być w centrum sceny artystycznej i zrezygnował z Rutgers University w 1964, aby skoncentrować się na swoim malarstwie. Lichtenstein użył farby olejnej i Magna (wczesny akryl) w swoich najbardziej znanych pracach, takich jak Drowning Girl (1963), która została przywłaszczona z głównej historii W DC Comics' Secret Hearts No.83. (Tonąca dziewczyna wisi obecnie w Museum of Modern Art w Nowym Jorku.,), A także grube kontury, odważne kolory i kropki Ben-Day, jakby stworzone przez fotograficzną reprodukcję. O jego własnej pracy Lichtenstein powiedziałby, że ekspresjoniści abstrakcyjni ” kładą rzeczy na płótnie i reagują na to, co zrobili, na pozycje kolorów i rozmiary. Mój styl wygląda zupełnie inaczej, ale natura układania linii jest taka sama; mój po prostu nie wygląda kaligraficznie, jak Pollocka czy Kline ' a.”

w pracy Lichtensteina zamiast próbować powielać jego tematy, zajął się sposobem, w jaki przedstawiają je Media., Nigdy jednak nie traktowałby siebie zbyt poważnie, mówiąc: „myślę, że moja twórczość różni się od komiksów – ale nie nazwałbym jej transformacją; nie sądzę, że to, co ma na myśli, jest ważne dla sztuki.”Kiedy po raz pierwszy wystawiono dzieło Lichtensteina, wielu ówczesnych krytyków sztuki zakwestionowało jego oryginalność. Jego twórczość była ostro krytykowana jako wulgarna i pusta. Tytuł artykułu magazynu Life z 1964 roku zapytał: „czy jest najgorszym artystą w USA?,”Lichtenstein odpowiedział na takie twierdzenia, oferując odpowiedzi takie jak:” im bliżej mojej pracy do oryginału, tym bardziej groźna i krytyczna treść. Jednak Moja praca jest całkowicie przekształcona w tym, że mój cel i postrzeganie są zupełnie inne. Myślę, że moje obrazy są krytycznie przekształcone, ale trudno byłoby to udowodnić racjonalnym argumentem.”Omówił tę ciężką krytykę w wywiadzie z April Bernard i Mimi Thompson w 1986 roku., Sugerując, że czasami trudno było być krytykowanym, Lichtenstein powiedział: „nie wątpię, kiedy naprawdę maluję, to krytyka sprawia, że się zastanawiasz, tak.”

jego najbardziej znanym obrazem jest prawdopodobnie Whaam! (1963, Tate Modern, Londyn), jeden z najwcześniejszych znanych przykładów pop-artu, zaadaptowany na podstawie panelu komiksowego narysowanego przez Irva Novicka w wydaniu DC Comics „All-American Men of War” Z 1962 roku. Obraz przedstawia samolot myśliwski wystrzeliwujący rakietę w samolot wroga, z czerwono-żółtą eksplozją. Styl kreskówki jest wzmocniony przez użycie onomatopeicznego napisu ” Whaam!,”i napis w pudełku” nacisnąłem kontrolę ognia … a przede mną rakiety płonęły przez niebo …”Ten dyptyk jest duży w skali, mierząc 1,7 x 4,0 m(5 stóp 7 W x 13 stóp 4 w). Whaam podąża za motywami komiksowymi niektórych jego poprzednich obrazów i jest częścią dzieła body of war stworzonego w latach 1962-1964. Jest to jeden z dwóch jego wielkich obrazów o tematyce wojennej. Został zakupiony przez Tate Gallery w 1966 roku, po wystawieniu w Leo Castelli Gallery w 1963 roku i (obecnie w Tate Modern) pozostaje w ich kolekcji do dziś., W 1968 roku Przedsiębiorca z Darmstadt Karl Ströher nabył kilka ważnych dzieł Lichtensteina, takich jak Nurse (1964), Compositions I (1964), we rose up slowly (1964) oraz żółte i zielone pociągnięcia pędzlem (1966). Po kilku latach wypożyczenia w Hessiches Landesmuseum Darmstadt, założyciel Museum für Moderne Kunst Frankfurt, Peter Iden, był w stanie nabyć łącznie 87 dzieł z kolekcji Ströhera w 1981 roku, głównie Amerykański Pop Art i Minimal Art dla muzeum w budowie do 1991 roku.,

Lichtenstein zaczął eksperymentować z rzeźbą około 1964 roku, wykazując talent do formy, która była sprzeczna z natarczywą płaskością jego obrazów. W pracach nad głową dziewczyny (1964) i głową z Czerwonym cieniem (1965) współpracował z ceramikiem, który wyrzeźbił formę głowy z gliny. Lichtenstein zastosował wówczas szkliwo do stworzenia tego samego rodzaju motywów graficznych, których używał w swoich obrazach; zastosowanie czarnych linii i kropek Ben-Day do trójwymiarowych obiektów spowodowało spłaszczenie formy.,

Większość najbardziej znanych dzieł Lichtensteina to stosunkowo bliskie, ale nie dokładne kopie paneli komiksowych, które w dużej mierze porzucił w 1965 roku, choć w późniejszych dziesięcioleciach sporadycznie włączał komiksy do swojej pracy na różne sposoby. Panele te zostały pierwotnie narysowane przez takich artystów komiksowych jak Jack Kirby i DC Comics artystów Russ Heath, Tony Abruzzo, Irv Novick i Jerry Grandenetti, którzy rzadko otrzymywali jakiekolwiek uznanie., Jack Cowart, dyrektor wykonawczy Lichtenstein Foundation, kwestionuje pogląd, że Lichtenstein był kopistą, mówiąc: „praca Roya była zdumieniem wzorów graficznych i kodyfikacji nastrojów, które zostały wypracowane przez innych. Panele zostały zmienione w skali, kolorze, obróbce i ich implikacji. Nie ma dokładnej kopii.,”Jednak niektórzy krytykowali użycie przez Lichtensteina obrazów komiksowych i dzieł sztuki, zwłaszcza o ile to użycie było postrzegane jako poparcie protekcjonalnego poglądu na komiksy przez główny nurt sztuki; rysownik Art Spiegelman skomentował, że” Lichtenstein nie mniej lub bardziej interesował się komiksami niż Andy Warhol dla zupy.”

prace Lichtensteina oparte na powiększonych panelach z komiksów wywołały powszechną debatę na temat ich wartości jako sztuki. Sam Lichtenstein przyznał: „nominalnie kopiuję, ale naprawdę powtarzam skopiowaną rzecz w innych kategoriach., W ten sposób oryginał nabiera zupełnie innej tekstury. To nie są grube lub cienkie pociągnięcia pędzlem, to kropki i płaskie kolory i nieustępliwe linie.”Eddie Campbell napisał, że” Lichtenstein zrobił malutkie zdjęcie, mniejsze od dłoni, wydrukowane czterema kolorowymi tuszami na papierze gazetowym i wysadził je do konwencjonalnego rozmiaru, w którym „sztuka” jest tworzona i eksponowana, a następnie wykończył je farbą na płótnie.”W odniesieniu do Lichtensteina Bill Griffith powiedział kiedyś:” jest sztuka wysoka i jest sztuka niska., Jest też sztuka wysoka, która może przyjąć sztukę niską, przenieść ją do kontekstu sztuki wysokiej, zaadaptować ją i wynieść do czegoś innego.”

choć Komiksowe dzieło Lichtensteina zyskało pewną akceptację, obawy są nadal wyrażane przez krytyków, którzy twierdzą, że Lichtenstein nie przypisał sobie, nie płacił żadnych honorariów ani nie zabiegał o pozwolenie od oryginalnych artystów lub właścicieli praw autorskich. W wywiadzie dla BBC Four w 2013 roku Alastair Sooke zapytał artystę Komiksu Dave ' a Gibbonsa, czy uważa Lichtensteina za plagiatora. Gibbons odpowiedział: „powiedziałbym ” Naśladowca”., Na przykład w muzyce nie można po prostu gwizdać czyjejś melodii lub wykonywać czyjejś melodii, bez względu na to, jak źle, bez jakiegokolwiek uznania i zapłaty oryginalnemu artyście. To znaczy, to jest ' WHAAM! autor: Roy Lichtenstein, po Irv Novick”.”Sam Sooke twierdzi, że” Lichtenstein przekształcił twórczość Novicka w szereg subtelnych, ale kluczowych sposobów.,oryginalni twórcy jego komiksów byli refleksją nad decyzją krajowych wydawnictw periodycznych, poprzednika DC Comics, o pominięciu jakiegokolwiek uznania dla ich pisarzy i artystów:

oprócz uosabiania kulturowych uprzedzeń wobec komiksów jako pojazdów sztuki, przykłady takie jak zawłaszczenie słownictwa komiksowego przez Lichtensteina podkreślają znaczenie formatu publikacji przy definiowaniu komiksów, a także ekonomię polityczną wynikającą z określonych rodzajów publikacji historycznych, w tym przypadku amerykańskiego mainstreamu komiksowego., W jakim stopniu National periodic Publications (później DC) było odpowiedzialne za odrzucenie ról Kanigher i Novick jako samych artystów, nie przyznając im pełnego uznania autorskiego samej publikacji?”

Co więcej, Campbell zauważa, że był czas, gdy artyści komiksowi często odmawiali przypisywania swoich prac.,

w relacji opublikowanej w 1998 roku, Novick powiedział, że spotkał Lichtensteina w armii w 1947 roku i jako jego przełożony odpowiedział na łzawe skargi Lichtensteina dotyczące zadań, które mu powierzono, polecając mu lepszą pracę. Jean-Paul Gabilliet zakwestionował tę relację, mówiąc, że Lichtenstein opuścił armię na rok przed tym, jak Novick twierdzi, że incydent miał miejsce. Bart Beaty, zauważając, że Lichtenstein przywłaszczył Novickowi takie dzieła jak Whaam! / align = „left” / ,, mówi, że historia Novicka „wydaje się być próbą osobistego pomniejszenia” bardziej znanego artysty.

w 1966 roku Lichtenstein odszedł od słynnych obrazów z początku lat 60. i rozpoczął serię obrazów Modern Paintings, obejmującą ponad 60 obrazów i towarzyszących im rysunków. Wykorzystując charakterystyczne punkty Ben-Day ' a, geometryczne kształty i linie, oddał niespójne, wyzywające obrazy ze znanych struktur architektonicznych, wzorów zapożyczonych z Art Déco i innych subtelnie sugestywnych, często sekwencyjnych motywów., Seria rzeźby Nowoczesnej z lat 1967-8 nawiązywała do motywów architektury Art Déco.

późniejsza praca