w 1940 roku wrócił do Delaware, aby poślubić Dorothy Spence, a oni przenieśli się z powrotem do Kalifornii., Porzucił swoje artystyczne zainteresowania wraz z narodzinami ich pierwszego dziecka, Jamesa, o pseudonimie Josh, oraz dwójki kolejnych dzieci, Chrisa i Petrine. Mitchum znalazł stałe zatrudnienie jako operator maszyny W czasie ii Wojny Światowej w firmie Lockheed Aircraft Corporation, ale hałas maszyny uszkodził jego słuch. Cierpiał również na załamanie nerwowe (które spowodowało chwilową ślepotę), spowodowane stresem związanym z pracą. Następnie pracował jako aktor filmowy, występując początkowo jako statysta i w małych rolach., Jego agent udzielił mu wywiadu z Harrym Shermanem, producentem westernowej serii filmów Paramount ' s Hopalong Cassidy, w której zagrał Williama Boyda; Mitchum został zatrudniony do odgrywania drobnych nikczemnych ról w kilku filmach z serii w latach 1942 i 1943. Zadebiutował jako żołnierz w filmie Mickey Rooney z 1943 roku The Human Comedy. W 1943 r. jako szeregowiec służył jako dowódca i gwiazda filmu Randolph Scott w jednostce Marine Raider w filmie wojennym Pacific Island Gung Ho!,

Mitchum nadal znalazł pracę jako dodatkowy i drugoplanowy aktor w wielu produkcjach dla różnych studiów. Po zaimponowaniu reżyserowi Mervynowi Leroyowi podczas kręcenia „Thirty Seconds Over Tokyo”, Mitchum podpisał siedmioletni kontrakt z RKO Radio Pictures. Był przygotowywany do roli głównej w serialu Zane Grey.

Po umiarkowanie udanym westernie Nevada, RKO wypożyczyło Mitchuma do United Artists za opowiadanie G. I. Joe (1945). W filmie zagrał zmęczonego wojną oficera Billa Walkera (na podstawie kapitana Henry ' ego T., Waskow), który mimo trudności pozostaje zdecydowany. Film, który śledził życie zwykłego żołnierza oczami dziennikarza Erniego Pyle 'a (granego przez Burgess Meredith), stał się natychmiastowym sukcesem Krytycznym i komercyjnym. Wkrótce po nakręceniu, Mitchum został powołany do Armii Stanów Zjednoczonych, służąc w Fort MacArthur w Kalifornii jako lekarz. Na rozdaniu Oscarów w 1946 roku Historia G. I. Joe była nominowana do czterech Oscarów, w tym do jedynej nominacji Mitchuma dla Najlepszego Aktora Drugoplanowego., Rok zakończył westernem (West of the Pecos) i opowieścią o powracających weteranach morskich (Till the End of Time), zanim nakręcił film w gatunku, który zdefiniował karierę Mitchuma i jego ekranową osobowość: film noir.

Film noirEdit

Mitchum był początkowo znany ze swojej pracy w filmie noir. Jego pierwszym występem w tym gatunku była drugoplanowa rola w filmie B z 1944 roku When Strangers Marry, opowiadającym o nowożeńcach i seryjnym mordercy z Nowego Jorku., Undercurrent, kolejny z wczesnych filmów noir Mitchuma, przedstawiał go jako niespokojnego, wrażliwego człowieka uwikłanego w sprawy brata (Robert Taylor) i podejrzliwej żony brata (Katharine Hepburn). Medalion Johna Brahma (1946) przedstawiał Mitchuma jako zgorzkniałego byłego chłopaka Femme fatale Laraine Day. Ścigany przez Raoula Walsha (1947) połączył Style westernu i noir, A postać Mitchuma próbuje przypomnieć sobie jego przeszłość i znaleźć osoby odpowiedzialne za zabicie jego rodziny. Crossfire (również w 1947) przedstawiał Mitchuma jako członka grupy żołnierzy II Wojny Światowej, z których jeden zabija Żyda., Poruszał tematy antysemityzmu i niepowodzeń w szkoleniu wojskowym. Film w reżyserii Edwarda Dmytryka zdobył pięć nominacji do Oscara.

Po Crossfire, Mitchum zagrał w Out of the Past (również nazywany budować szubienicę wysoko), wyreżyserowany przez Jacques Tourneura i wyposażony w Zdjęcia Nicholasa Musuraca., Mitchum zagrał Jeffa Markhama, właściciela małej stacji benzynowej i byłego śledczego, którego niedokończone interesy z hazardzistą Whitem Sterlingiem (Kirk Douglas) i femme fatale Kathie Moffett (Jane Greer) wracają, aby go prześladować.

1 września 1948 roku, po serii udanych filmów dla RKO, Mitchum i aktorka Lila Leeds zostali aresztowani za posiadanie marihuany. Aresztowanie było wynikiem operacji „sting”, mającej na celu schwytanie również innych hollywoodzkich imprezowiczów, ale Mitchum i Leeds nie otrzymali cynkowania., Po tygodniu odsiadki w więzieniu hrabstwa (opisał to doświadczenie dziennikarzowi jako „podobne do Palm Springs, ale bez riff-raff”), Mitchum spędził 43 dni (od 16 lutego do 30 marca) na więziennej farmie w Castaic w Kalifornii. Fotografowie życia mogli robić zdjęcia, na których mopował się w więziennym mundurze. Aresztowanie zainspirowało film ” She Shouldda Said No! (1949), w którym wystąpił Leeds. Wyrok został później Uchylony przez Sąd I Prokuraturę Okręgową w Los Angeles 31 stycznia 1951 roku, po ujawnieniu go jako pułapki.,

pomimo lub z powodu kłopotów Mitchuma z prawem i jego studiem, jego filmy wydane natychmiast po aresztowaniu były hitami kasowymi. Rachel i nieznajomy (1948) zagrał Mitchuma w drugoplanowej roli górala rywalizującego o rękę Loretty Young, służącej i żony Williama Holdena. W filmowej adaptacji powieści Johna Steinbecka The Red Pony (1949) pojawił się jako zaufany krowodrzanin w ranczerskiej rodzinie. Powrócił do filmu noir w wielkiej kradzieży (1949), gdzie ponownie spotkał się z Jane Greer we wczesnym filmie Dona Siegela.,w 1950 roku Mitchum wcielił się w rolę doktora, który wszedł w konflikt z niezrównoważoną psychicznie wiarą w Jane Russell, a w 1951 roku w rolę Jane Russell wcielił się w postać Jane Russell w filmie”Where Danger Lives”(1950). Domergue i Claude Rains. The Racket był remakiem wczesnego kryminału o tej samej nazwie i przedstawiał Mitchuma jako kapitana policji walczącego z korupcją w swoim komisariacie., W filmie Josefa von Sternberga „Makau” (1952) Mitchum był ofiarą pomyłki w egzotycznym kasynie w kurorcie, grając u boku Jane Russell. Angel Face Otto Premingera była pierwszą z trzech kolaboracji Mitchuma z brytyjską aktorką sceniczną Jean Simmons. W tym filmie zagrała szaloną dziedziczkę, która planuje wykorzystać młodego kierowcę karetki Mitchuma do zabicia dla niej.

, Według wspomnień sama o ' Steena, Mitchum pojawił się na planie po nocy picia i rozerwał studio, gdy nie mieli dla niego gotowego samochodu. Mitchum wyszedł z planu trzeciego dnia kręcenia Blood Alley, twierdząc, że nie może współpracować z reżyserem. Ponieważ Mitchum pojawiał się późno i zachowywał się nieobliczalnie, producent John Wayne, po nieudanym pozyskaniu Humphreya Bogarta na zastępstwo, przejął rolę.,

Po serii konwencjonalnych westernów i filmów noirs, a także Marilyn Monroe River of No Return (1954), Mitchum pojawił się w jedynym filmie Charlesa Laughtona jako reżyser: noc Łowcy (1955). Na podstawie powieści Davisa Grubba, w thrillerze Mitchum zagrał potwornego kryminalistę udającego kaznodzieję, aby znaleźć pieniądze ukryte przez współwięźnia w domu współwięźnia. Jego występ jako wielebnego Harry ' ego Powella jest uważany przez wielu za jeden z najlepszych w jego karierze. Melodramat Stanleya Kramera Not as a Stranger, również wydany w 1955 roku, był kasowym hitem., W filmie wystąpił Mitchum przeciwko typowi, jako idealistyczny młody lekarz, który poślubia starszą pielęgniarkę (Olivia de Havilland), by wiele lat później zakwestionować jego moralność. Film nie został jednak dobrze przyjęty, a większość krytyków wskazywała, że Mitchum, Frank Sinatra i Lee Marvin byli zbyt Starzy dla swoich bohaterów. Olivia de Havilland otrzymała najwięcej punktów za Mitchuma i Sinatrę.