Pustelnik, zwany także Eremitą, ten, który odchodzi ze społeczeństwa, głównie ze względów religijnych, i żyje w samotności. W chrześcijaństwie słowo (z greckiego erēmitēs, „żyjący na pustyni”) jest używane zamiennie z anchoritem, chociaż pierwotnie rozróżniano je na podstawie lokalizacji: anchoritem wybrał celę przymocowaną do kościoła lub w pobliżu centrum miasta, podczas gdy pustelnik wycofał się na pustynię.,
pierwsi pustelnicy chrześcijańscy pojawili się pod koniec III wieku w Egipcie, gdzie jedną z reakcji na prześladowania chrześcijan przez cesarza rzymskiego Decjusza była ucieczka na pustynię, aby zachować wiarę i prowadzić życie modlitwy i pokuty., Za Pierwszego Pustelnika uważany jest Paweł z Teb, który uciekł na pustynię około 250 roku.
nadmierna oszczędność i inne skrajności życia wczesnych pustelników zostały złagodzone przez ustanowienie wspólnot cenobitów (wspólnego życia). W ten sposób w IV wieku położono podwaliny pod instytucję monastycyzmu (tj. mnichów prowadzących wspólne życie zgodnie z ustaloną regułą). Życie eremickie w końcu wyginęło w chrześcijaństwie zachodnim, ale nadal trwa w chrześcijaństwie wschodnim. Zobacz też: monastycyzm.