proletariat, najniższa lub jedna z najniższych klas ekonomicznych i społecznych w społeczeństwie.

w starożytnym Rzymie proletariat składał się z biednych bez ziemi wolnomularzy. W jej skład wchodzili rzemieślnicy i drobni handlarze, którzy stopniowo zubożali się przez rozszerzenie niewolnictwa. Proletariat (dosłownie oznaczający „producentów potomstwa”) był najniższą rangą wśród obywateli rzymskich; pierwsze uznanie jego statusu tradycyjnie przypisywano Rzymskiemu królowi Serwiuszowi Tulliuszowi (rozkwit VI w.p. n. e.)., W niektórych okresach rzymskiej historii odgrywała ważną rolę, nie jako niezależna siła, ale jako masowa następczyni, w walkach politycznych między rzymskimi patrycjuszami a bogatymi plebejuszami. Ze względu na niewielkie możliwości pracy produkcyjnej, którą w głównej mierze wykonywali niewolnicy, jej istnienie było w dużej mierze pasożytnicze na rzymskiej gospodarce. Okazjonalnie był wyciszany przez doły chleba od państwa i Odwracany przez widowiska— ” chleb i cyrki.,”

w teorii Karola Marksa termin proletariat oznaczał klasę pracowników płacowych, którzy zajmowali się produkcją przemysłową i których głównym źródłem dochodu była sprzedaż ich siły roboczej. Jako kategoria ekonomiczna wyróżniała się w literaturze marksistowskiej od biednych, klas robotniczych i Lumpenproletariatu. Ze względu na swoją podporządkowaną pozycję w społeczeństwie kapitalistycznym i wpływ okresowych depresji na płace i zatrudnienie, proletariat, jak opisywali marksiści, żył zazwyczaj w ubóstwie., Nie utożsamiano go jednak z ubogimi, gdyż niektórzy członkowie proletariatu, wysoko wykwalifikowana lub Robotnicza arystokracja, byli uznawani za nie biednych, a niektórzy członkowie klasy przedsiębiorczej nie byli zamożni. Pomimo synonimicznego użycia w literaturze agitacyjnej, termin proletariat został odróżniony od klasy robotniczej jako termin ogólny., Pierwsza odnosiła się do tych, którzy zajmują się produkcją przemysłową, podczas gdy druga odnosiła się do wszystkich, którzy muszą pracować na swoje utrzymanie i którzy otrzymywali wynagrodzenie, w tym robotników rolnych, pracowników umysłowych i wynajętych pracowników zajmujących się dystrybucją. Lumpenproletariat składał się z marginalnych i bezrobotnych pracowników o osłabionych lub nieregularnych nawykach, a także nędzarzy, żebraków i przestępców.