Victorian gateway by Frank Furness
Kiedy Philadelphia Zoological Garden po raz pierwszy otworzył swoje wiktoriańskie Bramy 1 lipca 1874 dla ponad 3000 odwiedzających, była to jedyna instytucja tego typu w Nowym Świecie. Zoo zaczęło się od różnorodnych eksponatów zawierających 200 ssaków, w tym bawoły, jelenie, wilki, lisy, niedźwiedzie i małpy, a także 67 gatunków ptaków i 15 gadów. Gady i małe ssaki były trzymane w samotności, rezydencji zbudowanej przez Johna Penna w 1785 roku., Przy wejściu znajdowała się powozownia dla koni, które przewoziły odwiedzających do zoo. Krajobraz i architektura naśladowały wiktoriańską atmosferę ogrodu, która jest nadal reprezentowana na terenie obecnego zoo.
„the Solitude”, rezydencja zbudowana przez Johna Penna w 1785 roku
wystawa stulecia z 1876 roku odbyła się w Fairmount Park, kilka przecznic od 33-akrowego (13 ha) zoo. Prezydent USA Ulysses S. Grant był obecny na wystawie i odwiedził zoo 23 kwietnia., Frekwencja Zoo wzrosła do prawie 680,000 odwiedzających w 1876, 36 procent wzrostu w stosunku do poprzedniego roku, i ustanowił rekord, który pozostał niezrównany do prawie 858,000 odwiedził w 1951.
Laboratorium Badawcze Penrose powstało w 1901 roku. Laboratorium Badawcze Penrose, pierwsze tego typu w każdym zoo, przyczyniło się do zmniejszenia tempa choroby, zwiększonego wigoru i długowieczności wśród zwierząt zoo. W 1901 roku Laboratorium zaczęło wykonywać sekcję zwłok każdego zwierzęcia z zoo, które zachorowało i zmarło. Historia laboratorium medycyny prewencyjnej odzwierciedlała przewidywania dr Charles B. Penrose i Dr., Cortland Y. White, profesorowie Szkoły Medycznej Uniwersytetu Pensylwanii.
od otwarcia w 1874 r.do zamknięcia w 1902 r. zoo przyjęło gości na stacji Ogród zoologiczny przy 34th Street i Girard Avenue. Od 2013 roku władze zoo pracują nad przywróceniem i ponownym otwarciem stacji, aby potencjalnie zwiększyć frekwencję i złagodzić problemy z parkingiem w najbardziej ruchliwych dniach.,
Philadelphia Zoo opracowało na przestrzeni lat wybitny program hodowlany i przypisuje się mu wiele „pierwszych”, w tym: pierwsze udane narodziny orangutana i szympansa w amerykańskim zoo w 1928 roku, pierwsze gepardy urodzone w zoo w 1956 roku, pierwsze udane narodziny Echidny w Ameryce Północnej w 1983 roku i pierwsze udane narodziny Wielkiej wydry rzecznej w Ameryce Północnej w 2004 roku. Pierwszy odnotowany zimorodek Guam został wyhodowany w zoo w 1985 roku.,
Philadelphia Zoo było również pionierem pierwszego zarządzania flamingami w niewoli pod kierunkiem emerytowanego kustosza Johna A. Griswolda. Dzięki innowacyjnym technikom żywienia zoo jako pierwsze uzyskało różową i czerwoną pigmentację tych ptaków. Ogród zoologiczny był pierwszym, który z powodzeniem hodował flamingi chilijskie i większe w niewoli.,
brązowy wąż drzewny został wprowadzony na wyspę Guam W 1940 roku, w wyniku czego gatunki ptaków endemicznych na wyspie zostały doprowadzone do wyginięcia na wolności przez inwazyjnego węża. W 1983 roku na czele projektu ratowania ptaków Guam stanął Philadelphia Zoo, którego celem było uratowanie zimorodka Guamskiego i szyny Guamskiej, dwóch rodzimych gatunków, które nadal występują w tak dużej liczbie, aby mogły skorzystać z interwencji., Plan ratunkowy zakładał schwytanie wszystkich zimorodków i szyn na Guam, wraz z opracowaniem programu zarządzania niewolnikami. Hodowla w niewoli była prowadzona w amerykańskich ogrodach zoologicznych w celu ratowania dwóch gatunków przed wyginięciem, dopóki reintrodukcja nie stała się możliwa.
wczesnym rankiem 24 grudnia 1995 r.w pożarze budynku World of Primates zginęły 23 zwierzęta, w tym rodzinna grupa sześciu goryli nizinnych zachodnich, rodzinna grupa trzech orangutanów, czterech gibbonów białorękich i 10 lemurów (dwa ruffed lemurs, sześć pierścieniowaty lemurs i dwa mangusty lemurs)., Wszyscy byli członkami zagrożonych gatunków. Zwierzęta padły we śnie z powodu wdychania dymu (zatrucia tlenkiem węgla); żadne nie zostały poparzone. Przetrwało 10 naczelnych zamieszkałych w sąsiednim budynku, Domu odkrycia. W czasie pożaru urządzenia wykrywające istniały tylko w 20 procentach budynków zoo; budynek naczelnych, który został zbudowany w 1985 roku, nie był jednym z nich. W ciągu 10 miesięcy po pożarze zoo zainstalowało sprzęt do wykrywania pożaru we wszystkich budynkach dla zwierząt.,
a cougar, 2007
1 lipca 1999 r.zoo otworzyło nową wystawę naczelnych, na której zaprezentowano 10 000 m2 terenów wewnętrznych i zewnętrznych z 10 gatunkami naczelnych, w tym orangutany sumatrzańskie, goryle nizinne Zachodnie, lemury, langury i gibony. W 2006 roku zoo otworzyło nową wystawę dużych kotów prezentującą lwy, tygrysy syberyjskie, lamparty Amurowe, lamparty śnieżne, kuguary i jaguary w przestrzeniach wystawowych przypominających ich naturalne siedliska., 30 maja 2009 roku zoo otworzyło nową wolierę z dwoma wymarłymi na wolności ptakami: Guam rail i Guam kingfisher. W lipcu 2009 roku dwa ostatnie słonie, oba afrykańskie krzewy, zostały przeniesione do Sanktuarium.
w 2010 roku odsłonięto specjalną wystawę „Creatures of Habitat” przedstawiającą 10 stanowisk dla zwierząt w całym zoo.zagrożone zwierzęta reprezentowane są przez ponad 30 naturalnej wielkości posągów z klocków Lego. Posągi zostały stworzone przez Profesjonalnego Artystę z certyfikatem Lego, Seana Kenneya.,
Philadelphia Zoo otworzyło Treetop Trail w 2011 roku, pierwszy element systemu szlaków eksploracji zwierząt Zoo360. Zoo360 to sieć przezroczystych siatkowych szlaków, składających się z wzniesień i struktur naziemnych, wzdłuż których zwierzęta mogą zwiedzać zoo z dala od swoich pomieszczeń. Kolejne dodatki do systemu obejmują Great Ape Trail, Big Cat Crossing, Gorilla Treeway i Meerkat Maze.
13 kwietnia 2013 roku zoo otworzyło KidZooU na miejscu starego domu Pachyderm., Znany również jako Hamilton Family Children ' s Zoo i Faris Family Education Center, jest jednym z największych projektów podejmowanych przez zoo i zastępuje Stare Zoo Dla Dzieci otwarte od ponad 50 lat. KidZooU wyróżnia się wieloma ekologicznymi cechami, takimi jak Ogrody deszczowe i cysterny, studnie geotermalne i zielone dachy, co czyni go pierwszą wystawą z certyfikatem LEED w zoo.
29 grudnia 2016 roku Zenda, najstarszy lew afrykański w populacji zoo w USA, został poddany eutanazji z powodu nagłej utraty apetytu i złego stanu zdrowia. Zenda miała 25 lat., 20 lutego 2018, Coldilocks, 37-letni niedźwiedź polarny został poddany eutanazji po pogorszeniu stanu zdrowia, w tym potencjalnych problemów z wątrobą i kręgosłupem. Średni wiek niedźwiedzia polarnego na wolności wynosi 23 lata.
w 2019 roku otwarto WildWorks, park linowy o wysokości 34 stóp (10 m) z mostami, linami i przeszkodami. Uczestnicy noszą uprzęże wspinaczkowe. Dostępne są dwa kursy, każdy przeznaczony dla innej grupy wiekowej i poziomu umiejętności. Dostępny jest również mniejszy system dla dzieci poniżej 48 cali (120 cm).