Paul Bunyan jest najbardziej znanym amerykańskim bohaterem ludowym. W 1922 Charles E. Brown, który zebrał opowieści o Bunyanie bezpośrednio od loggerów z Wisconsin, podsumował go w ten sposób: „wszyscy drwale wierzą lub udają, że wierzą, że naprawdę żył i był pionierem w kraju drwali. Niektórzy starsi mężczyźni twierdzą nawet, że go znali lub byli członkami jego załogi., W stanie Wisconsin jeden z jego obozów znajdował się 45 mil na zachód od Rhinelander. Bunyan był potężnym olbrzymem, miał 7 stóp wzrostu i krok 7 stóp. Był znany w całym mieście ze swojej wielkiej siły fizycznej. Tak wielka była jego pojemność płuc, że wezwał swoich ludzi na obiad, dmuchając w wydrążone drzewo; kiedy mówił, kończyny czasami spadały z drzew.” .

Wielkie rozmiary i siła Bunyana rzekomo umożliwiły mu oczyszczenie Północnej Dakoty z jej lasów i wykopanie jeziora Superior., Wiele z nich rozgrywa się w jego gigantycznym obozie wycinki drzew na „Wielkiej cebulowej rzece „podczas” zimy niebieskiego śniegu „i wiąże się z wyczynami jego kolorowej załogi, jego obozowego kucharza lub jego ogromnego niebieskiego wołu (tylko nazwanego” Babe ” przez dyrektora reklamowego, gdy historie zostały po raz pierwszy wydrukowane).

Najwcześniejsza wiarygodnie datowana wzmianka o Paul Bunyan pochodzi z obozu wycinki drzew na północ od Tomahawk w zimie 1885-1886., Charles Brown usłyszał je od emerytowanego brygadzisty obozu w Oshkosh na początku 1890 roku, a do początkowych lat 20 wieku były dobrze znane w obozach wycinania drzew od wybrzeża do wybrzeża. Zostały one po raz pierwszy wymienione w druku w Duluth Evening News w sierpniu. 4, 1904, a kilka zostało wydrukowanych w Oscoda Press (Oscoda, Michigan) 10 sierpnia 1906. Pierwsza grupa, która dotarła do dużej publiczności, pojawiła się w magazynie nature Z Milwaukee, „the Outer ' s Book”, w lutym 1910; zostały one przedrukowane w Washington Post i Wisconsin State Journal kilka tygodni później., Pierwszymi książkami Bunyan tales były broszury promocyjne wydane przez Red River Lumber Company Z Minneapolis w nakładzie około 5000 egzemplarzy w 1914, 1916 i 1922. W ciągu następnych ćwierć wieku Red River rozeszło się w ponad 100 000 egzemplarzy, a popularne kolekcje autora Jamesa Stevensa docierały do podobnej wielkości odbiorców za pośrednictwem księgarni., W latach czterdziestych XX wieku wydano tak wiele oczyszczonych i upiększonych kolekcji Bunyana, a jego nazwisko i wizerunek było używane przez tak wielu reklamodawców i promotorów, że folklorysta Richard Dorson ukuł termin „fakelore” na określenie opowieści Bunyana.

ale zanim zostały wydrukowane, opowieści Bunyana miały długą tradycję ustną. W latach 1880-1910 byli oni często improwizowani na głos w obozach wycinki drzew przez grupy doświadczonych drwali, aby sprawdzić łatwowierność nowych rekrutów., Niektóre z opowieści miały również na celu zastraszenie początkujących drwali, z których większość była nastolatkami świeżo po farmie lub mieście, wyolbrzymiając niebezpieczeństwa ekstremalnych warunków zimowych lub mitycznych leśnych bestii. Czasami opowieści Bunyana były również opowiadane po prostu dla zabawy, ponieważ drwale rywalizowali ze sobą w kreatywnych konkursach kłamstw.

oto przykład w słowach drwala, który pracował w pobliżu Butternut, Wisconsin, przed I wojną światową: „jak to było tak dawno temu, odkąd zalogowaliśmy się na małej cebuli, nie pamiętam, jaki był kolor śniegu., Pamiętam jednak, że było tak zimno, że zima na małej cebuli, że Twoja Pogoda 400 poniżej wyglądałaby jak klimat tropików obok. Było tak zimno, że słowa zamarły w powietrzu. Przez całą zimę pogoda pozostała taka sama. Gdyby ktoś powiedział „Cześć”, widział by wisiało w powietrzu. Jeśli zawodnik przysięgał na swoją drużynę, dźwięk jego głosu również zamarzłby. Tej wiosny, kiedy przyszła odwilż, można było zobaczyć wszystkie te przysięgi rozmrożone tego samego dnia., Nigdy w całej historii, od początku istnienia człowieka, nie było bardziej strasznym, profanowanym zaporą rzuconą, niż to źródło na cebulce.”

najbardziej autentyczny zbiór oryginalnych opowieści Bunyan, i pierwszy wykonany przez uczonych, którzy zebrali je bezpośrednio od loggerów, został utworzony w latach 1914-1916 przez licencjata University of Wisconsin K. Bernice Stewart (1894-1975) i jej angielskiego profesora, Homer A. Watt (1884-1948)., Ich opowiadania zostały opublikowane w 1916 roku w tomie „Transactions of the Wisconsin Academy of Arts, Sciences and Letters” i od tego czasu są przedrukowywane.

Kiedy w latach dwudziestych XX wieku Turystyka zaczęła zastępować pozyskiwanie drewna jako fundament gospodarki Northwoods, Paul Bunyan stał się symbolem wyidealizowanej przeszłości. Promotorzy Z Bangor w stanie Maine do Portland w stanie Oregon organizowali festiwale, wznosili posągi i rościli sobie pretensje do jego miejsca urodzenia. W latach 30. był wykorzystywany jako ikona bohaterskiego proletariackiego robotnika, a w latach 40. został powołany do walki z nazistami., Jego nazwisko i twarz pojawiały się na niezliczonych menu restauracji i atrakcji turystycznych w całym kraju i były używane do reklamowania wszystkiego, od drewna budowlanego po bochenki chleba. Gdy tradycyjne drwale wymarły, Bunyan przeniósł się z leśnych bunkrów na strony książek dla dzieci, gdzie symbolizował amerykańską potęgę i modelował idealną męskość., Dziś jest wspominany w ponad 1000 książkach, a ponad 300 zostało w całości poświęconych jego wyczynom (nie wspominając o 200 nagraniach audio, wideo i partyturach muzycznych lub półmilionowych stronach internetowych) i jest jedną z najbardziej rozpowszechnionych ikon w naszej kulturze.