wyrok wydał sędzia Sądu Najwyższego San Bernardino Michael Smith, który w zeszłym roku przewodniczył długotrwałemu procesowi.

w porannym postępowaniu przed wydaniem wyroku Smith powiedział, że czynniki przeciw Merrittowi „przeważają” nad tymi na jego korzyść.

zanim Smith ogłosił wyrok, Merritt płakał, gdy rozmawiał z sędzią i powiedział, że jest niewinny: „nie zasługuję na to. Nie zrobiłem tego.,”

wyrok zapadł blisko dekadę od zaginięcia w 2010 r. wspólnika Merritta, Josepha Mcstaya, lat 40; żony mężczyzny, Summer McStay, lat 43; oraz dwóch przedszkolnych synów pary, Gianniego, lat 4 i Joey ' a Jr., lat 3.

trzy lata i dziewięć miesięcy po zniknięciu, szczątki rodziny zostały znalezione pod Victorville w hrabstwie San Bernardino, pochowane w płytkich pustynnych grobach.

przed wydaniem wyroku rozszerzona rodzina ofiar zwróciła się do sądu, mówiąc o bolesnej stracie.

„świat został okradziony z czterech pięknych dusz” – powiedział brat Josepha, Mike McStay.

the McStays vanished Feb. 4, 2010, jedzenie gnije na ladzie, a ich ukochane psy zostawiają na mrozie przed domem. Rodzina Isuzu Trooper została wkrótce znaleziona porzucona w pobliżu granicy amerykańsko-meksykańskiej., Zaskoczeni śledczy zaczęli podejrzewać, że celowo poszli na południe od granicy i być może spotkał ich śmiertelny los.

w listopadzie 2013 roku motocyklista jeżdżący po pustyni pod Victorville natknął się na czaszkę dziecka. Wkrótce śledczy odkryli szczątki szkieletowe rodziny w płytkich grobach. Rodzina została pobita na śmierć. Józef miał przewód elektryczny owinięty wokół szyi. Gianni miał co najmniej siedem ciosów w czaszkę. Również w grobach: 3-funtowy młot saneczkowy.

,

po kilku opóźnieniach — niektóre spowodowane, gdy Merritt wielokrotnie zmieniał adwokatów — zeznania procesowe ostatecznie rozpoczęły się w styczniu 2019. Na początku czerwca Sąd Okręgowy w San Bernardino uznał go winnym czterech morderstw.,

Merritt długo utrzymywał swoją niewinność, ale Smith powiedział w zeszłym tygodniu, że był przekonany ponad wszelką wątpliwość o winie Merritta.

Adwokat wymienił m.in. niewystarczające dowody na podtrzymanie wyroku.,

Smith skrupulatnie przedstawił powody odrzucenia tej prośby, wyjaśniając swoje zdanie na temat tego, co widział podczas procesu.

wśród dowodów, sędzia powiedział w piątek, były ślady DNA Merritta na kierownicy rodzinnego SUV-u-porzuconego w San Ysidro – który powiedział, że zaoferował ” pewne dowody sugerujące, że Pan Merritt był tym, który prowadził tam pojazd.”

,

następnie w wywiadzie z detektywami około dwóch tygodni po tym, jak zniknęli z rodziny, Merritt odniósł się do mcstaya w czasie przeszłym, w tym oświadczeniu, że „był moim najlepszym przyjacielem.”